第三九六章 暴死

鄭國泰的倉促自辯，好比一塊靶牌升起，立即引來台垣官兇猛的攻擊，東林黨的官員當然是此次攻擊的主力，除浙黨外，齊黨、宣黨、楚黨也有言官抨擊鄭國泰，三黨並非鐵板一塊，在強大的輿論壓力下，他們還是急於撇清自己的，這些官員通過此案已知太子地位難以撼動，如今萬歷皇帝年老多病，不借此案表態擁護太子更待何時？

只有浙黨首領劉廷元依然堅守陣地，他寫了一份頗為有力的反駁奏疏，從案犯張差供詞前後不一入手，張差起先招供是柴草被本鄉李萬倉、李自強強買不成燒毀，因為二李有龐保、劉成這兩位內官做靠山，張差在當地告狀不成反遭拘押，所以瘋瘋癲癲來京，這與薊州知州戚延齡報上來的調查情況相符，從這份供詞來看，二李和龐、劉二人是張差的仇人，但張差後面的供詞突然翻供說是二李將他舉薦給龐、劉二人，這分明是有意陷害，把自己的仇人一起牽扯進梃擊大案中，劉廷元認為張差翻供是出於刑部主事王之寀的教唆，要求對張差動大刑，並審查王之寀——

劉廷元這份奏章辯駁可以說是比較犀利的，奈何鄭國泰沉不住氣跳出來自辯，這下子成了眾矢之的，劉廷元的奏疏也就無人關注，而且劉廷元未能解釋張差既是瘋癲之人為何能輕易闖入慈慶宮，所以主持初審和再審的浙黨官員陷入了極為尷尬的境地，被京中百姓唾罵，劉廷元、胡士相等人必須有所行動、必須要反擊，否則他們將難以在京中立足——

六月初二傍晚，刑部郎中胡士相與當日輪值的主事鄒紹光提審張差，既然王之寀可以秘密審問張差，身為梃擊案主審官的胡士相又為何不能，提牢主事鄒紹光命獄卒給張差戴上八十斤重的木枷站著受審，不許坐下、躺倒，否則就用竹荊抽打，邊上卻又放著香噴噴的米飯和燉肉，只要張差如實招供，就給他卸枷，讓他吃飯食肉——

肩頸戴著八十斤重的木枷站立受審，又是這六月酷暑天，不須兩刻時，張差就全身大汗淋漓，在刑部大牢關押了半個月，三天兩頭受審用刑，身體已然虛弱，有氣無力地叫道：“先卸了枷，卸了枷小人就招供。”

胡士相一拍驚堂木，喝道：“速速招認，王之寀是如何教唆你翻供的。”

張差扛著木枷兩腿打抖，吃力地道：“先卸枷，讓我吃塊肉，我就招供。”

提牢主事鄒紹光把一個獄卒叫過來耳語幾句，那獄卒便用筷子夾了一塊油滋滋的好肥肉伸到張差嘴邊，張差張嘴來迎，那獄卒卻又把肥肉挪到另一邊，急得張差轉動著脖子叫著：“別動別動——”

筷子那端的肥肉果然凝定不動，張差覷準了，伸長脖子一口咬上去，以為這下子咬個正著了，不料那獄卒手臂一縮，“嘎嘣”一聲，上齒咬下齒——

獄卒高高夾著那塊肥肉，斜睨著這個時而瘋傻時而清醒的犯人，說道：“趕快如實回答老爺們的問話，才有肉吃。”

看得著吃不著，難受啊，張差咽著口水，問：“李萬倉、李自強他們兩個抓來了沒有？”

胡士相立時察覺此話有隱情，即問：“他二人平日是如何欺壓你的，你都說說。”

張差一屁股坐在地上，叫道：“我不說，我只要吃肉。”

“站起來回話！”

一左一右兩根長長的竹條立時抽擊下來，張差吃不住痛，勉強又站了起來，對堂上胡士相等人憤恨道：“你們都不肯為我申冤，我就是拼死也不招。”

胡士相放緩語氣道：“張差，你把李萬倉、李萬強如何欺壓你，你又如何想要報復、想要申冤都與我說，本官定為你作主伸冤。”

木枷愈發沉重了，張差踉蹌了一下，穩住道：“把他兩個抓來與我一道審，一道審——”突然蹲下身子叫道：“肚子痛得狠！”

此犯著實奸猾，胡士相怒道：“左右，竹笞二十再問他話。”

竹條還未抽下去，張差已經滾倒在地，翻滾得幾下，兩腿漸漸伸直，任憑竹條“啪啪”抽擊在身上也是一動不動。

邊上一個老吏見犯人模樣不對，急忙制止獄卒繼續竹笞，上前細看，卻見張差嘴角溢血，面色青白，老吏翻看犯人眼皮，又號脈，然後起身對胡士相叉手道：“胡大人，犯人死了。”

“啊！”胡士相、鄒紹光二人大驚失色，一起下堂來看，張差已經沒有了心跳和呼吸，死得直挺挺了。

鄒紹光驚道：“八十斤重枷才戴上沒半個時辰，竹笞不過十余下，怎麽也不至於致他死亡啊。”

當堂用刑致犯人死亡，這個罪責不小，而且若是一般犯人也就罷了，這個張差卻是梃擊案的要犯，突然暴死，朝野士庶定會猜疑是胡士相等人故意毀滅人證——