2.2 奪權者一號蘇我氏

6世紀初，佛教傳入日本。

當時朝鮮半島的百濟和日本國交不錯，於是送了天皇一些佛像、佛具和佛經，從此佛教在日本的發展一發不可收拾。當時朝廷中的蘇我氏和物部氏圍繞佛教產生了很大沖突。蘇我氏是一個很強勢的派系，代代都出大臣，他們主張接受佛教；物部氏也是有權勢的氏族，歷代掌有軍權，他們反對佛教的推廣。最後天皇站在了蘇我氏這邊，佛教也從此在日本盛行了起來。事實上，歷代天皇對於外來宗教都非常包容。在這之後，基督教、印度教相繼傳入，也都在同一片土地上相安無事。日本宗教中主管幸福的“七福神”中只有一位是日本本土的神，其余六位全是外來的菩薩，但日本人照信不誤。現在的日本人出生的時候舉辦神道教的儀式，結婚的時候向耶穌宣誓，死的時候又走佛教的流程，也都是從那個時候開始的習俗。

但好景不長，佛教推廣若幹年後，全國範圍內爆發了大疫病。之前一直對蘇我氏虎視眈眈的物部氏瞅準時機，把疫病全推到佛教身上。天皇聽信之後下令銷毀佛像、燒毀寺廟，蘇我氏在朝廷的勢力也跟著佛教風潮一時減弱了。

蘇我氏再次擡頭是下一任用明天皇繼位的時候。用明天皇的特別之處在於，他的母親就來自蘇我氏。這是歷史上蘇我氏第一次搭上天皇血脈。用明天皇在位兩年便得了天花離世，在這段時間裏蘇我氏終於拔去了物部氏這顆眼中釘。之後同為蘇我系的崇峻天皇繼位，蘇我氏因此迎來了全盛期。

那時蘇我氏掌權的人是蘇我馬子，由於政治權力達到頂點，馬子對崇峻天皇也不算客氣。崇峻天皇心懷不滿，一天有人進獻了一只豬，崇峻天皇放言“總有一天，我會像砍下這顆豬頭一樣砍掉我憎恨之人的腦袋”。馬子聽到後很快采取行動，派人暗殺了天皇。這場暗殺從主謀者到下手人在史料中全有記載，但當時朝野之中沒人敢說“不”字。崇峻天皇就這樣成為歷史上第一位被這麽明目張膽地暗殺的天皇。

接替崇峻天皇的推古天皇，是蘇我系的第三位天皇，同時還是東亞第一位女性君王。說來也巧，在推古天皇之後，當時的朝鮮和中國也都出現了歷史上第一位女性君王，中國的女皇就是武則天。和日韓兩國的女皇帝相比，武則天的手腕和性格都要強勢不少。她14歲入了唐太宗的後宮，太宗死後又跟太宗的兒子，也就是之後的唐高宗建立了感情。最後更是用計害死了當時的皇後，自己爬到了皇後的位置上。她在位期間重科舉、興佛教，做了很多實事。到後來這些舉措還被日本的光明皇後模仿。

相比之下，推古天皇的上位就被動多了。她在當時能夠登上天皇寶座，主要有兩個原因：一是崇峻天皇死後，皇室中有不少有力的男性天皇候選人，但由於背後勢力各不相同，一時間很難權衡，推古天皇的上任可以起到緩沖帶的作用；另一個原因是為了將皇位順利繼承給聖德太子。聖德太子是當時的天皇候選人之一，從小就展露出過人的才智，特別受蘇我馬子和推古天皇喜歡。推古天皇繼位4個月就把聖德太子立為皇太子，同時給了他攝政的權力，也就是說聖德太子可以代替天皇行使權力。

聖德太子這位“天之驕子”不負眾望，先後頒布了好幾條重要法律，改善了國家制度，同時繼續推廣佛教。607年，聖德太子派第一批遣隋使小野妹子等前往中國面見當時的隋煬帝，一同帶去的國書裏面開篇第一句就寫道：“日出之處的天子，致日落之處的天子……”隋煬帝看完當下勃然大怒。因為當時中國周邊的小國都受中國冊封，對隋煬帝俯首稱臣，而小野妹子帶來的國書裏第一句就用兩個“天子”將天皇和隋煬帝擺在了一個位子上。但離奇的是，有“千古暴君”惡名的隋煬帝最後還接受了日本的這套說辭，次年更是派人組團回訪。為什麽呢？因為當時隋朝正和朝鮮半島的高句麗交戰，為了防止日本和高句麗聯手，隋煬帝只能采取遠交近攻的方式，繼續和日本保持友好關系。

可惜天資聰穎的聖德太子在622年患病死去，一生都沒能名正言順地坐上皇位。幾近聖人化的形象和悲情的結局，這種“高配置”讓聖德太子在後世積累了很高的口碑和人氣。他的肖像畫也因此好幾次出現在日元紙幣上，累計出場次數位居所有日本歷史人物之首。

推古天皇去世之後，蘇我氏又操控了之後幾任天皇的人選。這期間，聖德太子的獨子曾經成為熱門候選人，當時蘇我氏的掌權者蘇我入鹿就一不做二不休把他殺了，算是滅了聖德太子的門。而這時朝中對蘇我氏心存不滿的人也越來越多，其中就包括中大兄皇子和中臣鐮足。前者在668年登基為天皇，後者的故事稍後再細說。