4.2 108下鐘聲

明治維新之前，日本和中國一樣過農歷新年，1873年起日本改用西歷，此後12月29日到1月3日都是政府規定的新年假期。在日本人心目中，農歷新年是一家人團聚齊歡樂的重要節日。

到了新年，各家各戶都會在玄關前擺放一對門松，門松是由松枝、稻草、翠竹等紮成的裝飾物，面向玄關左側的是雄松，右側的是雌松。原本門松不是用松枝裝飾的，而是用杉樹枝，平安時代之後開始改用松枝，因為人們認為松樹中有神靈棲息。另外，在日語中，“松”字和“等”字的發音相同，意為等待新年的到來。門松就像一個指示信號，據說歲神看見它之後才會降臨。擺放門松的時間也是有講究的，一般都會選在12月28日左右，並且盡量避開29日和31日，因為29日的日語發音與“苦”發音相近，而31日擺放門松在日語中叫“一夜掛”，僅用一天的時間來迎接歲神是沒有誠意的，都很不吉利。此外，大多數家庭都會在擺放7天之後把門松收起來，有的地區會擺放5天、10天和15天。

在玄關或神壇前掛稻草繩也是迎接歲神的標志，掛繩時間和擺放門松的日子一樣。除了稻草之外，稻草繩裏還編有裏白（一種蕨類植物）、帶葉子的酸橙和交讓木等。其中四季常青的裏白代表長壽，帶葉子的酸橙象征世代繁榮，而交讓木的特點是新葉長出來之後，老的葉子才會脫落，它意味著子孫滿堂。一般家庭都會把稻草繩掛在玄關上方的正中央，可阻擋外面的災難進入家門。為了表示虔誠，作為迎接歲神標志的稻草一定得是全新的。和聖誕樹與女兒節人偶一樣，稻草繩也絕對不可以再次使用。1月7日之後，人們就會把稻草繩摘下來燒掉。

從江戶時代起，每到除夕夜跨年的時候，日本的各大寺廟和神社都會舉行撞鐘儀式，並明確規定必須敲響108下。為什麽是108下呢？專家們對此的解釋也說法不一，有人認為108下代表的是人類過去、現在、未來的108種煩惱，敲響108下意味著消除所有的煩惱。也有人認為一年中有12個月、24個節氣和72個候（農歷規定5日為1候。），108正是這些數字加起來的總和。在每年除夕夜的最後15分鐘，NHK（日本放送協會）會直播各大寺院的撞鐘儀式。與中國人吃餃子和湯圓不同，日本人過年一定要吃蕎麥面。蕎麥面又細又長，象征著長壽、好運和財富。而且蕎麥面本身很軟，很容易剪斷，也象征著把過去一年的煩惱通通切斷。

中國古代過年的時候，老百姓有吃灶糖的習慣，灶糖是飴糖的一種。日本效仿了中國的這種風俗，直到現在日本皇室在元旦的時候還有吃年糕等硬物的風俗，稱為“健齒”，象征健康長壽。老百姓過年的時候都會吃年糕，家家戶戶過年必備一種叫“鏡餅”的大年糕，專門用來祭祀。日本人認為人的心臟代表靈魂，因此鏡餅就模仿心臟的形狀做成扁圓形，又因形似古代的圓形銅鏡而得名。鏡餅是雙層的，上面的年糕比下面的小一圈，分別代表月（陰）和日（陽），寓意福德雙全。在供奉的時候，人們會把它放在專用的四角台上，點綴酸橙、交讓木、海帶等，象征世代繁榮、家族昌盛。裝飾鏡餅的日期也會選在12月28日，一般在壁龕擺放一個大鏡餅，其他房間裏放一些小鏡餅。到了1月11日，就要“開鏡餅”了，象征新一年的開始。開鏡餅的方法是用手或木槌把鏡餅弄碎，放到年糕湯或紅豆湯裏煮著吃。因為神靈是厭惡刀具的，所以開鏡餅的時候絕不可以用刀。現在這種開鏡餅的習俗已經不常見了，但在以東京講道館為代表的一些劍道館和柔道館中，人們在冬季做完訓練之後還是會吃上一碗用鏡餅煮的年糕湯或紅豆湯。

除了吃年糕之外，日本還有很多傳統的過年飲食習俗也是受中國的影響，比如喝屠蘇酒和吃七草粥。中國人吃年夜飯時喜歡喝酒助興，日本人也是一樣，過年的時候他們會喝自家制作的屠蘇酒。屠蘇酒是一種藥酒，原料包括花椒、細辛、防風、肉桂、幹姜、白術等。唐代人在除夕那一天把這些中藥放到井裏，大年初一取出來，泡酒做成屠蘇酒飲用，意味著消除病魔，保佑人們健康長壽。這一風俗自平安時代傳入日本以後，變成了人們過年的一種習俗，從1月1日到1月3日的三天時間內，一家人團聚在一起共飲屠蘇酒，祝福家人健康平安。喝酒的順序也是固定的，一般從年齡最小的開始喝。現在，這種習俗已經很少見了，屠蘇酒變成了真正意義上的藥酒。但每年過年的時候，人們還可以在關西的一些藥店裏買到制作屠蘇酒用的屠蘇粉。

西漢時把正月初一到初六分別定為雞之日、狗之日、豬之日、羊之日、牛之日和馬之日，到了初七才是人之日。到了唐朝，在初七這一天，人們要吃七種蔬菜做的湯，祈求新的一年無病無災。平安時代這種習俗傳到日本，宇多天皇將吃七草粥定為宮廷儀式。江戶時代以後，喝七草粥已經成為普通百姓的習慣。江戶幕府更是把“七草節”定為一年中最重要的五個節日——“五節供”之一。如今這個習俗在中國已經消失了，而在日本卻完整地保留了下來。直到現在，伊勢神宮在每年的1月7日還會制作七草粥。七草粥的原料根據地區差異略有不同，但一般選用水芹、薺菜、鼠曲草、繁縷、寶蓋草、蕪菁和白蘿蔔等七種春天常見的蔬菜，俗稱“春之七草”。每到1月7日，日本超市裏都會有搭配好的七草蔬菜包出售。