第三章 勵精圖治 第九節

次日，兵器研究院。

石越與蘇頌望著擺在沈括面前的機械，石越的眼中閃爍著驚奇的光芒——天才的設計！石越感到不可思議，在沒有自己指引的情況，沈括能設計出這個機械來。

擺在石越眼前的，是一個架子上面放置的齒輪，齒輪的中心用軸連著一根杆子，杆子上面有一個爪子似的東西。而在齒輪的下側，架子固定著另一個爪子，正好合在齒輪之上。沈括讓他的一個學生轉動杆子，當杆子順時針方向擺動時，杆子上面的爪子便插入齒輪的齒槽中，齒輪亦隨之轉過相應的角度。與此同時，下方的爪子則在齒背上滑動。蘇頌望著這似乎平平無奇的東西，不知道其中有何奧妙，卻見沈括微微一笑，向他的學生點點頭，那個學生立時開始逆時針轉動杆子，此時齒輪下方的爪子阻止齒輪逆時針轉動，而杆子上方的爪子則從齒輪齒背上滑過，整個齒輪靜止不動。那學生忽然加快速度，齒輪便一直作著單向的簡歇運動。

——蘇頌的嘴開始張開，人也不禁走近幾步，半晌忽然贊嘆道：“妙哉！”

沈括見石越眼中笑意盈盈，卻不吃驚之色，心中亦不禁奇怪，問道：“子明，你見過這個物什？”

“棘輪機構，我當然見過。”石越隨口答道。

沈括與他的幾個學生頓時都呆住了。石越這才發覺自己失言，一時尷尬無比。半晌，石括悵然若失的嘆道：“不料世間竟早有聰明之人制出此物，我還道自己已是極得妙思，哎……”

石越有心安慰他，可是這卻是涉及至自己來歷的大事，只好委婉說道：“存中兄之才智，的確已是世所罕見。”

沈括搖頭嘆道：“子明毋須安慰我。這個物什，是叫棘輪機構嗎？”

石越心中一動，問道：“存中兄本來又是如何命名？”

沈括搖頭不答，只默念道：“棘輪、棘輪，果然是個好名字。這些零件，想必亦各有名稱？”

石越無可奈何的點點頭，道：“正是。這個杆子，叫主動擺杆；齒輪便叫棘輪；主動擺杆上的爪子，叫驅動棘爪；下方這個爪子，叫止回棘爪。主動擺杆與刺輪相連的軸，叫從動軸；與驅動棘爪相連的軸，叫轉動軸。”這種最簡單的棘輪機構，石越曾經不止一次的見過，且用過，因此對於各部分名稱，竟是記得十分清楚。

“果然是好名字。”沈括嘆道。

“存中兄的這個發明，意義重大，在許多地方，都可以用到！”石越見沈括總免不了悵然若失，連忙岔開話題，大聲笑著誇獎。

蘇頌本來也是精通機械，宋朝最先進的天文儀器，他便有設計之功，自然是識貨之人，也不禁贊道：“的確是工者之利器！”

“我料存中發明此物，不止是工者之利器如此簡單。”石越望著沈括笑道。

沈括神色一振，笑道：“正是如此。因子明說要改進弩的設計，除了以鋼為弩臂、統一弩機規格、精確望山刻度之外，我以為還可以設法節省弩手的體力、縮短上弦時間，這棘輪一物，便由此而來——用棘輪傳動，便是老婦稚童，亦可張弩！”

“此物於單兵所持之弩上作用還不甚明顯，畢竟工藝甚繁，造價太貴，然而若用到七種床子弩上，則意義巨大。似三弓弩，射程達三百步，一次可發數十箭，然須七十人操縱，消耗體力甚巨，若裝上棘輪機構，則多不過十數人而已！且激戰一日，亦不覺疲憊。”

蘇頌頓時大喜，他知道沈括所說數據，是《武經總要》所載，而實際上其中所記載諸弩射程，都有故意說少，為了是麻痹敵人。三弓弩之射程為三百步，實際上不過是最小射程而已。床子弩威力巨大，是攻守必備之物，如果改進至此，則毫無疑問會大大增強宋軍的戰鬥力。他思忖一會，道：“若能如此，則禁軍組成戰陣，三百步以外，用床子弩與神臂弓，床子弩先發，神臂弓次之，一百五十步以內，則用弓箭。若是守城或有營陣防護，床子弩之威力，實不可小視。不過……”

“不過什麽？”石越見蘇頌忽現遲疑之色，不免有點摸不著頭腦。

“鋼臂弩的推廣，甚是問題。雖鋼、鐵產量皆有增加，而且鋼為臂，可以減少天氣變化對弩的影響，增加射程與力量，但是全面采用配備鋼弩機、棘輪的鋼臂弩，價格不菲，亦是一大問題。”蘇頌身為軍器監，自然要考慮到兵器的價格成本問題。

石越笑道：“我擔心的卻是產量。”

“既便人人有弩，一年裝備至少兩至三個軍，亦應當不成問題。”蘇頌對於產量反而不以為然。

“三個軍？年產四萬五千把鋼臂弩？”石越不可思議的反問道。