第九章 賀蘭悲歌 第二十節（第3/6頁）

張繼周轉身對符懷孝說道：“依下官看來，這不過是鹽州西賊滯敵之計。否則豈會只壞道路而無伏兵？我軍不必理會，著先鋒開道便是。”

“若是如此，西賊遲滯吾軍，又有何用？”符懷孝反問道。

“黔驢技窮罷了。總不過是能拖得一時算一時。”

符懷孝默然，轉頭去看身邊的行軍參軍們，參軍們也是各執一辭，但卻也沒有人主張繞道而行。顯然，拱聖軍內的將校們普遍對西夏軍隊持著蔑視的態度，認為不值得為了這一點點伎倆便繞道三十裏。這種心態連符懷孝也不能自外，只不過他心中更加矛盾而已。

“全軍姑且緩緩前行，差人去喚種樸去看看再做定奪。”符懷孝最後說道。他記得種樸是個謹慎的人。

種樸受命之後，不敢遲疑，立即帶了一什人馬急疾趕往探馬所說的谷道。

果然，他到了那裏後，便發現谷道內堆滿了亂石與砍倒的樹木。地處黃土高原的鹽州，其北面是風沙草原，其南面則是橫山山地，正處於黃土丘陵溝壑地區與鄂爾多斯風沙草原的南北交接地帶，由此也形成了特殊的地貌。據種樸所知，鹽州以西，是靈鹽台地，起伏和緩，幾乎沒有任何險阻可言；北面則是適於騎兵馳騁的風沙草原；南面是形勢高突、由黃土覆蓋的梁狀山地，山梁寬廣，溝谷深陡；而東面則是無定河流域地區，既有風沙草原的千裏不毛之荒涼，又有溝谷森林的土山柏林，溪谷相接。當鹽州還控制在中原王朝手中之時，它是西援靈武，東接銀夏，密邇延慶，護衛長安之重鎮。在大唐與吐蕃爭戰的時代，這裏便是最激烈的戰場，鹽州城曾經屢次被攻破，也曾經在劣勢的兵力下，力抗吐蕃十五萬大軍達二十七日之久而屹立不動。當時遊牧民族的騎兵入寇鹽州之時，多是經由西面與北面的路線。而當拱聖軍想要收復鹽州之時，自然而然的，也選擇了經由東北進攻——這實際上也是唯一的選擇，因為南面的地形根本不適合騎兵運動，而拱聖軍也不可能飛渡到鹽州的西面去進攻。

拱聖軍選擇的這一條行軍的路線上，實際上是風沙草原與黃土丘陵溝壑地帶的結合部。這樣的地區，對騎兵而言，並非是完美的作戰區域。這裏有山有水，因而便也有澗有谷，有些地方還頗為險惡。

不過，種樸所見的這個谷道，卻既不見得多險要，亦並非伏兵的好處所。谷道兩旁的山丘光禿禿的，除了一些怪石外，滿目的黃土上只有一些稀稀落落的樹樁，登高而眺望，方圓數裏一覽無疑。

種樸自是猜到符懷孝特意命令自己來觀察敵情之意。故此不免加倍小心，又下令部下細細搜索，每一處有懷疑的地方，他都不敢放過。如此折騰了有兩刻鐘之久，卻還是一無所獲。

雖然種樸心裏隱隱感覺到有點不平常，但也不敢拖延，又急馳而回，向符懷孝如實稟報。

符懷孝聽到種樸的報告，這才終於放下心來。他怕耽誤太久，一面命令全軍午餐，一面又特意調了一個營去協助前鋒部隊開道。

將士們邊吃著雜餅等幹糧，邊給自己的戰馬喂著幹酪，等待道路暢通。過了半個時辰有多的時間，那條谷道才終於被清理出來。

但是那只不過是一個開始。

走了不到五裏路，前方又有一條道路被西夏人用同樣的手段堵住了。所不同的是，這次的地形更適合伏兵，探馬還發現了若隱若現的西夏軍隊的旗幟。

參軍們的意見迅速分成兩派。一派與副都指揮使張繼周的觀點相同，認定這不過是西夏人故弄玄虛的疑兵之計；一派則認為西夏人不可能認為樹幾面旗幟就可以嚇跑拱聖軍，這是虛之示以實，實之示以虛，故意引誘宋軍進攻。

但對於符懷孝而言，無論是哪一種可能，他都沒有退縮的可能性。

他想要的就是與平夏兵決戰！

所以這次他沒有命令全軍停止前進，反而下令做好作戰準備，而他自己則與張繼周親自領兵前去察看形勢。

那的確稱得上是一條險道。

符懷孝領兵策馬立在道口遠望，發現這是一條只能容兩騎並排通過的道路。而且還是必須按《馬軍操典》，在險要處可以左右兩騎之間間距縮至兩步才有可能。

此時路當中到處都是推落的亂石，砍倒的樹木，淩亂難行。

而道路兩側的山丘連綿，一片黑黝黝的柏樹林中，不知道潛藏著多少危機。

符懷孝在心裏罵了句娘，皺眉向主管情報的參軍問道：“西賊的旗幟在何處？”

“當是又藏匿起來了。”參軍肯定的說道：“當時有幾撥探馬都見著了旗幟，雖遠了些，但這些人素來精細，不會看錯。”