第八章 中流以北即天涯 第一節

熙寧十七年十月一日，燒衣節。呂惠卿早早起來，他的小妾一面服侍著他更衣洗漱，一面笑道：“相公說這是不是好兆頭，昨日園子裏面，竟開了幾朵花……”

“十月孟冬，你不知民間的百姓管它叫小春，開幾朵花不值得大驚小怪，過幾日天氣轉寒，便凋了。”呂惠卿挑了挑眉毛，淡淡說道，“官家的病越發轉重，連叫了幾個老太醫回來看病，也拿不出好辦法。昨日政事堂已頒下敕令，向全國求醫……這個當兒，不該說的話，你不要亂說。”

“是，相公。”小妾連忙欠身答應了，繼續認真地給呂惠卿梳著頭。

銅鏡裏，呂惠卿蹙著眉頭，心事重重。

十天前，王厚與慕容澤帶了一批火箭與霹靂投彈，先行去了益州，說來也奇怪，九月底，益州的局勢好象平靜下來了。但這種安靜，讓呂惠卿非常地不安，但高遵惠、高遵裕也罷，陳元鳳也罷，都沒有一點消息傳回來。難道益州這一關，真的就能這麽順利地熬過去了？

益州之外，從汴京到陜西，也有令人感到寬慰的消息。物價依然上揚，但漲價的幅度開始變小；交鈔的信用越來越低，但交鈔對銅錢的比價緩慢下跌之後，似乎又出現了一個短暫的穩定期。呂惠卿與薛向商議過後，認為這可能與秋收與秋稅有關。

從目前各路報上來的情況來看，整個東南地區，都是豐年，這一點被各大報紙廣為報道；加上為了平抑汴京的糧價布價，韓忠彥在汴京由開封府敞開賣糧賣布——糧價布價一旦穩定，其余的物價，漲勢也就得到了抑制。

而另一方面，政事堂也再三頒布敕令，嚴令各地官府不得拒收交鈔。宋朝的舊制，雖然除了東南諸路是從十月一日開始征收秋稅外，北方諸路都是從九月一日起納的，但因為陜西、河北、河東、益州如今都是享受邊境區待遇，所以可以遲至熙寧十八元月十五日之前征納完畢，因此這幾路的秋稅，百姓實際交納的日期也是十月以後，只有極少數富裕地區，才可能在九月份就把秋稅收上來。有了九月下旬政事堂的敕令，交鈔的價格也暫時穩定下來——不過，秋稅是以征收糧食等實物稅為主，鈔錢為輔，朝廷回收的交鈔有限，且百姓也要看著下面的胥吏來征稅時究竟是什麽打算，斷不肯輕易相信幾道政事堂的敕令……因此，情況也只是暫時穩定而已。

呂惠卿認為自己的擔心並不是杞人憂天——益州路、陜西路、河北路，都只是中等年份的收成，少數地區甚至還需要賑濟。偏偏又是這些地區承擔著苛重的供給軍需的重任！

但無論如何，呂惠卿也承認老天實在是幫了自己一把。

這讓他在與舊黨的鬥爭中，維持住了自己的優勢。高太後忽然令韓忠彥與陳衍去看望司馬光，令得舊黨士氣大振；呂公著離奇失蹤，朝中已有官員懷疑是舒亶謀害了呂公著，舒亶也非常狼狽——說呂公著畏罪潛逃，那是沒有人相信的；說呂公著畏罪自殺，那他自殺總不能連去押解他的使者也一起自殺吧？說被強盜劫殺，卻又是生不見人，死不見屍——更不可思議的是，查閱沿途州郡五年來的卷宗，當地竟沒有強盜出沒的記錄！舒亶只好把失蹤地的州縣長官與驛丞抓來應付一時；偏偏司馬康是個硬骨頭，用盡百般手段，也抵死不開口，朝野質疑之聲越來越大，舒亶已有點焦頭爛額。更糟糕的是，王安石離汴京已經越來越近了。

在這樣的形勢之下，呂惠卿的確承受不起益州的任何風吹草動了。王厚與慕容謙離京前，呂惠卿親自送出萬勝門外，親口許諾滿足他們一切要求，又給他們許了無數功成封賞的諾言，千叮萬囑要他們持重用兵……但即使這樣，呂惠卿還是無法放心，他甚至有點後悔——王厚與慕容謙畢竟是石越的人，而石越又是如此的不可靠！

而更讓呂惠卿無法高興的，還是高太後的舉動。

與那個逆子不同，呂惠卿一點也不信任雍王趙顥。盡管在朝野之中，雍王有著“賢王”的美譽，但是朝中大臣同樣也認為“二王皆賢”！與其選擇自己絕無好感的趙顥，還不如擁立曹王趙頵……但這麽做談何容易？趙頵完全沒有自己的勢力，一向謹小慎微毫無野心。

不過，呂惠卿倒也不認為趙頵毫無希望——這很可能反而是趙頵的優勢。如果事情走到某一步，必須立長君了，朝中大臣與向皇後都未必會選擇野心勃勃的趙顥。歷史上，不止一次出現野心勃勃、苦心經營的藩王被朝中大臣拋棄的事情。只要呂惠卿善於引導就可以了。

若是天上掉下一個皇帝的寶座給趙頵，趙頵還能不對他呂惠卿感激不盡？