4．班超出使西域

沒有太大的懸念，這次出征，漢軍大獲全勝。

竇固、耿忠所領的第二路軍順利抵達天山，對駐紮在此處的北匈奴呼衍王部突如其來地發起攻擊，眨眼功夫就斬殺一千余人，將其殘部追至蒲類海畔（今新疆巴裏坤湖），就勢奪取了伊吾地區，並設置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾盧城。

可是，其他三路大軍深入大漠，白白走了幾百裏的路，卻連匈奴人的人影都沒見到，只好先後無功而返。

特別值得一提的是，第一路軍總指揮祭肜與統率南匈奴部隊隨同行動的南匈奴左賢王互不對付，結果被左賢王陰了一把。他們出高闕塞長驅直入了九百余裏，遇見一座小山，左賢王告訴祭肜，說此山就是這次軍事打擊的目的地涿邪山。祭肜指揮軍隊對這座小山進行了地毯式的搜索，沒有發現北匈奴的軍隊，只好還師。

這三路大軍，白白耗費了那麽多納稅人的錢糧，卻連匈奴人的毛也沒帶回一根，太說不過去了！

劉莊心痛極了。

耿秉和來苗就算了，人家好歹到了目的地，你祭肜偷工減料，到一座無名小山走走過場就回來了，真是反了你了！

不日，第一路軍總指揮祭肜，副總指揮吳棠以率軍逗留、畏縮不前之罪免官入獄，祭肜實在想不通，一口氣喘不過來，嘔血而死。

事實說明，先前耿秉提議集中兵力，對匈奴一路進擊的方針是正確的。

鑒於西域距離漢朝山長水遠，而且大大小小有五十多個國家，國情詭譎，風雲變幻，有必要先派人前去考察，以便日後決策。

派誰去好呢？

竇固向劉莊推薦了一個人。

由是，一個兩漢年間重量級的猛人就此登場。

此人姓班，名超，字仲升，扶風平陵人，著名史學家班彪的小兒子。

班超為人有大志，不修細節，內心孝敬恭謹，居家常親事勤苦之役，不恥勞辱。口齒辯給，涉獵書傳，能夠權衡輕重，審察事理。

明帝永平五年，班超的長兄班固被劉莊征召到朝廷任校書郎，班超與母親一起跟隨到洛陽生活。

因家境貧寒，班超靠替官府抄寫文書來維持生計。

班超每日伏案揮毫，重復著單調而乏味的工作，某日，實在是煩了，忍不住將筆一扔，大吼道：“大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研間乎？”

周圍的人笑他，班超生氣地說：“小子安知壯士志哉？”

為了證實自己絕非等閑之輩，他去找相面的人看相。

相面的人是這樣忽悠他的：“看你的長相，應當封侯於萬裏之外！”

“封侯於萬裏之外”，什麽意思？

相面的人搖頭晃腦，慢條斯理地說：“你生得燕頷虎頸，可飛而食肉，所以是萬裏封侯之相啊！”

現在，班超鵬飛萬裏的機會來了。

因為跟隨竇固出兵攻打匈奴，他奉命進攻伊吾（今新疆哈密西四堡），在蒲類海（今新疆巴裏昆湖）一戰中斬俘眾多，鋒芒畢露，得到了竇固的青睞。

竇固看中他的軍事才幹，推薦他和從事郭恂一起出使西域。

跟隨班超和郭恂一起出使西域的只有三十六人，他們出使的第一站是鄯善（今新疆羅布泊西南）。

鄯善王在光武帝建武年間一直苦苦哀求東漢政府到西域設置都護，視東漢王朝為救世主。

聽說班超代表東漢政府來了，受寵若驚，熱烈歡迎。

開頭的幾日，日日用好酒好肉款待，禮敬備至。

然而，隨著日子推移，就開始變得疏懈冷淡了。

前後對比，簡直是冰火兩重天。

班超覺得其中必有緣故。

他對部下說：“你們覺察出廣的態度變淡變薄了嗎？”（廣是鄯善王的名字）

神經大條的部下答：“胡人待客不能久持熱情之心，沒事的。”

不，絕不是這樣的！

班超斷然說：“這一定是北匈奴的使者來了，廣心裏猶豫，不知在漢與匈奴之間如何取舍。明眼人能在事件的萌芽狀態看出端倪，何況現在的事情已顯著暴露！”

為了證實自己的判斷，班超召來了胡人侍者，裝模作樣地問道：“匈奴使者來了這麽多天，今天還在嗎？”

侍者倉猝之間，未料班超有此一問，支支吾吾了半天，索性什麽都說了，他說：“他們來我國已經三天了，就住在離這兒三十裏的地方。”

看看，匈奴使者都已經來了三天了，咱們還蒙在鼓裏。

不過，現在知道還來得及，得趕緊采取行動。

班超命人將侍者拿下，用大索捆實，嘴巴裏塞上爛布，丟到招待所的角落裏，然後召集同來的三十六吏士，什麽也不說，喝酒。

等大家喝得酒酣耳熱，班超悠悠然地開口了。

他說：“你們和我同來絕域，就是要立大功以求富貴。現在北匈奴使者才來了幾天，廣禮敬即廢。若是北匈奴使者要鄯善人把我們抓起來送往匈奴，我等骸骨就要變成豺狼嘴裏的食物了，你們說說，該怎麽辦？”