10．全人類都應感謝你

也許，在臨死前一刻，蔡倫還搞不明白，自己身為四朝元老，並且是兩代皇帝的策立功臣，最後，卻落到了這樣悲慘的下場，難道說，這就是命？

其實，讓蔡倫引以為豪的，並不是什麽四朝元老，也不是兩代皇帝的策立功臣，更不是中常侍、尚方令、長樂太仆、龍亭侯這類名位。

一個人活在世上的價值，不是看這個人做了多大官，享受過什麽榮幸，而是看這個人為這個社會、這個世界貢獻了什麽。

蔡倫永遠沒有想到，他死後，他所有的惡行和善行，他當過的官職，他貢獻過的政績……全都被歷史的風沙淹沒了，但他不經意的一項發明，卻讓他譽滿天下、萬世流芳！

美國學者哈特在《影響人類歷史進程的100位名人排行榜》一書中，甚至把他排在第七位，在科學技術名人中僅次於牛頓。

到底是一項什麽發明，使蔡倫獲得了這麽高的評價？

劉肇廢除了竇太後一族，蔡倫就轉而投靠了鄧皇後。

蔡倫察言觀色，看見鄧後喜弄筆墨，就投其所好，請求兼任尚方令，主管各種工業技術的研究，專門制作禦用筆墨刀劍及諸器物，還負責在洛陽東觀主編紀傳體史書《東觀漢記》。

他對待工作認真嚴謹，每有空暇即閉門謝絕賓客，親至生產第一線做技術調查，研發了許多工業技術。

他大膽創新，富於想象，在總結前人寶貴經驗財富的基礎上，不斷改進，在金屬冶煉、鑄造、鍛造及機械制造工藝等領域均有建樹。

史稱，他監制的秘劍及各種器械，“莫不精工堅密，為後世法”。

而他最大的貢獻還不在於此。

當時書寫紀事用的是竹簡、木牘及縑帛，但“縑貴而簡重”，並不方便使用。

為了解決這個難題，蔡倫經過千百次實驗，終於用“樹膚、麻頭及敝布、魚網”制作出了造價低廉又方便攜帶的紙，他本人也就由此獲得了“紙聖”的稱號。

當時的蔡倫，沒有覺察到自己的這項發明會給社會帶來何種巨大的推動力，做出了何等巨大的貢獻，會使這個世界發生何種驚天動地的變化。

後世的學者通過各項翔實的史料和數據做出過分析，結論是：在公元二世紀以前，中國文化一直落後於西方世界，而在公元後短短幾十年時間裏，中國文化就反超西方，並在唐宋時代以壓倒性的優勢穩居世界第一。

這，與蔡倫造紙術的發明密不可分。

蔡倫之前中國沒有方便的書寫材料，只能在龜殼、獸骨、金石、竹簡、木牘上刻字。而西方歐洲卻有紙莎草紙——這莎草紙雖然也有其缺陷，但其優越性遠高於龜殼、獸骨、金石、竹簡、木牘一類材料。

可以說，缺乏適當的書寫材料是中國文化進步的一種極大障礙。

中國學者就算藏書“汗牛充棟”，學識“學富五車”，到頭來，內容不過是現代的幾本薄薄的紙質書就可承載的。

用腳趾頭都可以想得到，中國統治者以此依據來掌管政務，效率是何其低下。

輕薄而又廉價的紙出現，中國文化的傳播迅速就有了突飛猛長的進步，並為後世的印刷術提供了可能，漢文化一躍而成東方文化的主流。

漢代，尤其是東漢，堪稱中國古代歷史的黃金時期，其初步奠定了中國後世兩千年的大致疆域，使“天下一統”的觀念深植漢民族的內心深處，並且在經濟、政治、文化上對世界各地都產生了巨大影響。

舉一個淺顯的例子：如果蔡倫造紙術沒有傳入意大利，西方就不可能有“文藝復興”的輝煌與燦爛。

可以說，蔡倫造紙術的發明是人類文明中最寶貴的財富之一。

造紙術的發明，對人類文明發展起了極大的推動作用，其不但使東方文明領先西方長達一千多年之久，也使西方文明再度走向輝煌。

美國《芝加哥論壇報》曾載文由衷贊嘆說：“中國為發明造紙所做的探索，可以同美國把人類送上月球相提並論，蔡倫在公元105年發明了一套造紙方法，這一發明，在一千多年以後才傳到歐洲，在那裏，紙同樣發揮了令人震驚的作用。”

法國安貝爾市蔡倫館展出文字說：“蔡倫的傑出貢獻和中國古代造紙術的發明，為人類揭開了新的篇章。”

這樣的評價，對蔡倫而言，是不是過譽了呢？

美國麥克·哈特博士是這樣解釋的：“造紙工藝非常復雜，它並不是文化發展到一定程度的必然產物，而是特殊的人對人類社會所做出的特殊貢獻。”他認為在全世界的發明家中，蔡倫的地位要比其他的發明家重要得多。“這是因為，大多數發明都是發明者所處時代的產物，即使沒有他，別人也會做出這些發明。蔡倫則不然，造紙術出現近一千年之後，歐洲人才從阿拉伯人那裏學會了造紙。”