第一章（第4/10頁）

王克敏生平有兩好，一是賭。北京官場中有兩個大賭徒。一個是做過鹽務署長，後來也做過一任財政總長的張弧，一個就是王克敏。兩人都以豪賭出名，一擲數十萬，面不改色；不過在賭場中矯情鎮物的功夫，王克敏又勝張一籌。

再是色，濫賭繼以狂嫖，斷喪過甚，大損目力，以致不能不經年戴一副墨晶眼鏡，所以得了個外號，叫做“王瞎子”

“王瞎子”這兩年不甚得意，一直靠“魚行”的“王老板”接濟，小阿鳳的手帕交表示：“總長快要轉運了！”

王克敏早已不是總長，但只要曾是總長身分，他的家人部屬，永遠都叫他總長。

聽完兩王的故事，已經坐了將近一個小時了；原是走馬看花，已嫌逗留得太久了。吳少霖向同伴使個眼色，一面起身；一面掏出一枚簇新的“袁大頭”，丟向空了的鍍銀的高腳果盤中，“當”地一聲，十分響亮。這就是“盤子錢”。

又走了兩家，一無足觀；到了第三家，聞聲便知是北班，因為稱呼不一樣。那“櫃上媽媽”四十已過，梳個名為“燕尾”的旗下發髻，擦一臉紅白分明的脂粉；看見楊仲海，滿臉堆笑地離櫃出來招呼！

“唷！我的二爺，那一陣好風把你給吹來的？前兒個我還跟大金子談起，楊二爺怎麽老不來只怕回南去了。誰知道念著曹操，曹操就到。”

楊仲海卻無心聽她後面的那幾句話，急急問道：“大金子又回來了嗎？”

“回來兩個月。楊二爺也不來看看她，枉為是相好。”

“我不知道她回來；要知道早就來了。

見此光景，吳少霖便說：“那就不必挑看了。在你貴相好屋子裏坐吧！”

“還是在原處吧？”楊仲海這樣問了一句；領頭就走。

櫃房媽媽便搶在他前面，領著路說：“王爺先在樓下歇歇腿；我馬上給你騰房子。”

這就連不大逛胡同的單震也知道，大金子的“本房”有客；得先在空屋中閑坐等候。這一坐，抽完了一枝煙，尚無消息，楊仲海便有些坐立不安的模樣了。

“稍安毋躁。”胸有成竹的吳少霖說：“我看逛了這一家，也就差不多了。”

“嗯，嗯！”楊仲海神思不屬地答應著；忽然起身招招手，“少霖兄，咱們說句話。”

吳少霖便起身相就；單震，劉一鶴很知趣，兩人不約而同的轉臉向外，裝作不關心他們說些什麽，好讓楊仲海無所顧慮地說私話。

“少霖兄，”楊仲海囁嚅著說：“不知道你身上方便不方便？”

第二個“方便”還未出口，吳少霖已一雙手接到他肩上，“我替你預備好了。”他低聲問道：“二十元夠了吧？”

“夠了，夠了！”

楊仲海喜出望外——二等茶室的夜度資，大洋四元，加上雜項開支，有“袁大頭”六枚，便可一夜消魂；額外加給兩元已是闊客，原意只想借十塊錢，不料多出一倍；自然精神倍增。

但等吳少霖悄悄將兩張十元新鈔票塞到他手中時，掌中卻感到沉重；他的月薪一百二十元，“災官”只能領到兩成半，或者三成。三成只有三十六元，如今手裏握著的，是半個月以上衣食之資。

“怎麽？”吳少霖倒奇怪了，不知他何以有不愉之色？

“少霖兄，這筆款子，我得分兩三月還你。”

“小事，小事！”吳少霖拍著他的肩，在他耳邊低語，“這年頭兒，遍地黃金；只要你會撿！別愁，痛痛快快去找個樂子再說。”

聽此一說，楊仲海的心境便又開朗了；緊緊地將吳少霖的手握了一握，感激之意，盡在不言中了。

等轉過身來，卻好“大了”——二等茶室對鴇兒的別稱也就是姑娘口中的那個“櫃房媽媽”，來請“進本房”。

一推門簾，客人的視線都被吸引住了。大金子的那雙眼睛特別亮，就像黑絲絨上的兩粒金剛鉆；怪不得！吳少霖心想，楊仲海一聽說是她，就會有那種渴盼一敘舊情的神態。

“二爺！”她甜甜地一笑，拉著楊仲海的手說，“替我引見吧！”

一一引見已畢；楊仲海便問：“今天嗓子在不在家？”“傷風剛好，不知道行不行。”說罷，大金子咬了兩下，亮亮嗓子；喉間似有痰聲，顯然不怎麽暢順。

“她學劉鴻聲，很有幾分神似。”

“不行，”大金子接口說道：“今天嗓子不痛快。”她略想一想又說：“這樣吧，我剛學了幾段落子：唱給各位爺聽聽，看有那麽一點味兒嗎？”

“好呀！”吳少霖是落子館的常客，首先贊成，“來段兒‘馬寡婦開店’；你總有吧？”

“我只學了四段，有一段就是‘馬寡婦開店。’”

店是客店，年輕的馬寡婦開客店，中宵思春，孤幃難耐；這一來，後事如何，不言亦可分解。大金子的這段落子，雖是初學乍練，只為嗓子好，先占了便宜，唱得頗為動聽；尤其是煙視媚行的神情，令人回腸蕩氣，吳少霖倒覺得比在天橋的落子館裏聽得還過癮。