第二部　玉座珠簾 第二十二章

東撚雖平，宮中的新年過得並不熱鬧，因為西撚已由河南竄入河北。兩宮太後封鹹豐年間那次逃難到熱河，創巨痛深，一想起來就會心悸，所以對京畿的刀兵戰亂，特別重視。其實張總愚還遠在數百裏以外，但兩宮太後總覺得撚軍一到了河北，就仿佛到了通州、良鄉似地，寢食難安。

為此，從元旦受賀以後就召見軍機開始，新年裏沒有一天不臨馭養心殿，也沒有一天不發調兵遣將，指授軍略的上諭。半夜裏有軍報，慈禧太後也是絲毫不敢耽擱，披衣下床，叫宮女剔亮了燈，撥旺了火，比照著“方略館”所繪進的地圖，細細閱看，西撚到了那裏，圍剿的官軍又到了那裏？各路勤王之帥，或者已經開拔，或者因事逗留，大致都有個下落，獨獨李鴻章那裏，消息沉沉，慈禧太後最盼望的劉銘傳一軍，也不知動身了沒有？

“主子，主子！”

慈禧太後一驚而醒，聽得宮女在帳子外面輕聲喊著，知道又有軍報，便問：“那兒來的？”

“直隸總督衙門來的。”

這一說把她的殘余的睡意，攆得幹幹凈凈，直隸總督駐保定，相去極近，一切奏報總是在下午送了進來，如今深夜遞折，可知必是極緊急的消息。於是霍地坐起身來，連聲吩咐：“拿來我看！”

四名宮女，一個掛帳子，一個替她披衣服，一個掌燈，一個把黃匣子打開，拿奏折送到她手裏。事由是“賊勢北趨，請飛調客兵入直”說大股撚匪由平鄉等境狂竄，直向北趨，而客兵未集，蔓延甚廣，恐有震及近畿一帶之虞。

憂心忡忡的慈禧太後，就此一夜不曾合眼。等宮門一開，隨即把折子發了下去，又叫安德海到軍機處去傳旨，催恭王早早進宮。

平日軍機見面，總在八點鐘左右，這天提早了一個鐘頭，滴水成冰的天氣，養心殿地方又大，生上四個炭爐還不大管用，所以君臣們的臉色都凍得發青，看來格外陰沉抑郁。

“一個年也不曾好生過，今兒都初十了。”慈禧太後的聲音跟天氣一樣冷，“李鴻章打了勝仗，眼睛長在頭頂上，把我們娘兒三個給忘掉了！”

恭王一向回護李鴻章，到此地步，也不敢替他辯解，只這樣答道：“軍機上再寄信催他，如果銘軍尚未啟程，限他即日開拔，兼程並進。”

“哼！”慈禧太後冷笑道：“跟他說好的沒有用，倒象求他似的，越發端了起來。我也不知道他有良心沒有？要什麽給什麽，東南膏腴之地，盡供養了淮軍，朝廷那一點兒對不起他？他就忍心這樣子置之不理？六爺，我看不用跟他客氣了，讓他親自帶隊到直隸來！再要問問他，催提銘軍的上諭下了好多天了，何以到現在沒有消息？該怎麽處分？你們說吧！”

“自然是交部議處。”恭王說。

“要嚴議！”慈禧太後這樣加上一句。

“也不能光辦李鴻章一個人。”慈禧太後說了句公平話：“撚匪由山西到河南，李鶴年躲在開封不理那個碴兒，也可惡！如果河南能夠出力攔一攔，撚匪不能就這麽容易到了河北。”

“這話一點不錯。”慈禧太後深深點頭。

看樣子她還有話，恭王不容她往下說，趕緊攔在前面：

“李鶴年也派張曜、宋慶追了，不過豫軍力量單薄。”

“反正李鶴年也是沒有盡力，一起交吏部嚴議。”

李鶴年跟恭王走得很近，但剿撚不力的事實俱在，而且兩宮太後異口同聲地表示不滿，恭王不便再為他衛護，唯有遵旨辦理。

在京各衙門，凡是本身能夠處理的公事，一向辦得很快，頭一天交議，第二天就有了復奏，吏部擬議的處分是：欽差大臣李鴻章和河南巡撫李鶴年“降三級留任”。照一般的處分，“降級”是可以用“加級”的紀錄來抵銷的，所以吏部特別陳明：“事關軍務，應不準其抵銷。”這是一個鞭策的處分，如果李鴻章肯照朝廷的旨意，起勁去幹，“開復處分”，指顧間事，否則就可以順理成章地把“留任”二字取消，立刻就會象劉長佑那樣，以總督之尊，一降而為“三品頂戴”，紅頂子都保不住了。

就在吏部的復奏，尚未定奪之際，局勢迅速惡化了。官文飛奏，西撚北竄衡水、定州一帶。定州就是保定府屬的完縣，這已經可令人驚駭了，而實際上，官文還隱瞞著情況，西撚已直撲保定府治的清苑——這是安德海打聽來的消息，慈禧太後沒有理由不信。

經過徹夜的思考，她的態度變得很平靜了，“你們都說官文不能不用，他在湖北的功勞，都教曾家兄弟跟胡林翼給蓋了，現在你們說吧！”她說，“官文是不是獨當方面的人才？”

恭王、文祥和寶鋆都不作聲。官文為曾國荃嚴劾落職，那班從未出過直隸省境一步的“旗下大爺”，無不憤憤不平，因此才讓官文去當直隸總督。事實上直隸的一切軍事調度，都出於軍機的指揮，所以慈禧太後的指責官文，恭王不宜申辯，也無可申辯，唯有付諸沉默，靜等天顏轉霽。