第二部　玉座珠簾 第二十二章（第2/17頁）

於是，上年十月汪元方病歿，出於文祥的保薦而奉旨“在軍機大臣上學習行走”的沈桂芬，越次陳奏：“啟奏兩位皇太後，今日的局面，亦未可完全歸罪於官文。朝廷並用恩威，一秉大公，該處分的處分，該激勵的激勵，是非分明則將士用命。如今須有嚴旨，振飭疲玩。”

“我也是這麽想。”慈禧太後點點頭，“功名富貴來得太容易，就不拿朝廷當回事了。六爺，你說，前些日子讓李鶴年是怎麽辦來著的？”

“是讓他派豫軍，繞道到直隸，‘迎頭壓剿’。”

“現在呢？”慈禧太後有些激動了，“豫軍是從撚匪後面攆，由南往北，把撚匪攆到京城裏為止。”

語言已經相當冷峻，而神色更為可畏，慈禧太後每遇震怒時，額際的青筋就會凸起，此時天顏咫尺，清晰可見。恭王心想，不必讓她親xx交代了，自己知趣吧！

於是他說：“疆臣互相推諉，有負委任，其情亦實在可惡。如今非請旨嚴譴，不能讓他們生警惕之心。臣等幾個商量好了，再跟兩位皇太後回奏。”

“好吧，你們去商量。”慈禧太後又說：“外面的情形，我都知道，官文是個自己拿不出主張的人，左宗棠跟李鴻章可又喜歡自作主張。果然把事情辦妥了，也還好說，又不辦事，又不聽話，那可不行！”

這番話聽入恭王耳中，深有所感，第一是警惕；第二是領會——慈禧太後看得很清楚，左宗棠和李鴻章的自作主張，確是令人心煩，看起來一味遷就，亦非善策。

因此回到軍機直廬，他憤憤地把帽子一摔，大聲說道：

“撕破臉幹吧！”

“六爺！”文祥正一正臉色勸他，“局面很紮手，打你這兒先得沉得住氣。”

“這話得兩說。朝廷沒有一點兒聲色，何以激勵人心？”寶鋆順著恭王的意思說：“咱們商量處分吧！”

該受處分的人是很明白的，官文、左宗棠、李鴻章、李鶴年。官文和左宗棠比較好辦，有二李的現成例子在，不妨交部嚴議，費躊躇的是已經有了“降三級留任”處分的二李。

河南一李由恭王自動提議，革去新近賞加的頭品頂戴。只剩下一個李鴻章，照李鶴年的例子，自然是革去騎都尉的世職，但怕慈禧太後還會嫌處分太輕，回奏上去或許要碰釘子，所以商量的結果，除掉革騎都尉以外，另外褫奪雙眼花翎及黃馬褂，四個人當中，獲咎獨重。

於是即刻擬了明發上諭，當面奏準後由內閣發抄。在內廷辦事的官員，首先得到消息，原以為撚軍只不過剛過黃河，而明發上諭上敘明“撚匪北竄衡水定州一帶”，那是已經到了保定府，照這樣子看，要不了三天工夫，撚軍就能撲到京城，怪不得剛剛平了東撚的李鴻章會獲此嚴譴，實在是誤了大局。

這一下，平白比較留心時局的官員，無不大起恐慌，紛紛打聽進一步的消息。消息最靈通的是軍機上的人，所以這一夜沈桂芬家，突然來了許多訪客。

主人在恭王府，到二更天還不曾回家。有些等不到的，索性丟開煩惱，上東四牌樓，地安門，或者前門外大柵欄看燈去了。這天正月十三上燈，民間還不知道匪氛已經迫近，依然熙熙攘攘，“看燈兼看看燈人”，二更天還熱鬧得很。

但另有些人，看沈桂芬在恭王府議事，到此刻還不回家，可見得局勢嚴重，越不肯走，好在這幾天金吾不禁，再晚也能通行，不怕回不了家。

二更打後打五要——這跟宋朝四更打後打六更一樣，另有道理在內。燈節的五更實在是三更，暗示夜分已深，張燈的該熄燈，看燈的該回家，所以這個三更打五更的梆鑼，名為“催燈梆”。

※※※

燈市以東四牌樓為最盛，連“催燈梆”都能打出花樣來。京師內外城治安，由步軍統領及巡城禦史負責，五城八旗，各有轄地，東城北面屬於鑲黃旗，旗下又分滿洲、蒙古、洪軍三營，以東四北大街和東直門大街交會的北新橋為界限，西滿北蒙東洪軍，各有自己的更夫。更夫都是花錢雇來的乞兒，到了該打“催燈梆”的那一刻，三營更夫數十名，不期而集在北新橋，時候一到，呼嘯聲起，頓時梆鑼齊鳴，能夠象曲牌一樣，打出極動聽的“點子”，沿著東四北大街南下，這面一套打完了，那面一套接著打，鬥妍鬥勝，成為看燈以外的一項余興。

就在“切兒卡察、嘡、嘡”的梆鑼點子中，沈桂芬回家了。訪客中的翁同和跟他很熟，迎上來直道來意，沈桂芬是個極沉的人，不慌不忙地寒暄著，心裏在想，紙包不住火，消息是瞞不住的，正好利用在座這班聲氣甚廣的人來安定人心。

於是他用低沉而誠懇的聲音，透露了真相，撚軍不僅已出現在衡水、定州一帶，其實在前兩天的拂曉時分，已包圍了保定。“邊馬”——撚軍的前哨，一度到過固安。