三（第3/6頁）

張汧問道：“敢問祖先生，那錢塘老童生遇著什麽貴人了？”

祖澤深故作神秘，道：“我剛送走的那位客人，各位可看見啦？他可是當今禦前侍衛，皇上身邊的紅人，索額圖大人！高士奇先生就是讓這位索額圖大人一眼看中，直接把他領進朝廷當差去了！”

陳敬這才想起，剛才走的那人就是前幾日在茶館裏見過的那個漢子。舉人們連聲驚呼，硬要祖澤深看相。祖澤深卻說：“我有意高攀各位舉人，今日我們只喝茶聊天，不看相。”

張汧道：“祖先生，這些人哪有心思喝茶？都是關心自己前程來的。您請說說，錢塘高士奇，他憑什麽就讓索大人相中，從白雲觀前一個賣字煳口的窮書生，一腳就踏進了皇宮呢？”

祖澤深哈哈大笑，道：“蟾宮可折桂，終南有捷徑呀！人嘛，各有各的天命！祖某說今日不看相，但可以說一句。我粗略看了看，你們各位只有讀書科考這一條路走。高士奇呢？他不用科考便可位極人臣！”

張汧同眾舉人嘴裏啊啊著，羨慕不已。李謹卻有些憤憤然，臉色慢慢都紅了。陳敬卻是一字不吐，他不明白高士奇如何就發達了，卻並不相信祖澤深的話。他想裏頭肯定別有緣由，只是世人都不知道罷了。

從祖澤深家出來，李謹心情很不好，不想回客棧去，便獨自出去走走。直到天黑，李謹才回到客棧。店堂裏圍著很多舉人，都在那裏議論科場行賄的事。李謹聽了會兒，說：“國朝天下還不到二十年，科場風氣就如此敗壞了！傷了天下讀書人的心，這天下就長不了！”

有人說道：“我們還在這裏眼巴巴兒等會試，我聽說狀元、榜眼、探花早定下來了！狀元，兩萬兩銀子；榜眼，一萬兩銀子；探花，八千兩銀子！”

有人聽如此一說，都說不考了，明日就卷了包袱回家去。

李謹道：“不瞞大家說，我已知道誰送了銀子，誰收了銀子。明日我就上順天府告狀去！有血氣的明日給我壯壯威去！”

李謹這麽一說，舉人們都湊上來問他：“你說的是真的嗎？”

李謹道：“這是弄不好就掉腦袋的事，誰敢亂說？”有幾個脾氣大的，都說明日願意陪李謹去順天府。

這裏正叫罵得熱鬧，高士奇衣著一新，掀簾進店來了。有人立馬湊了上去，奉迎道：“這不是高……高大人嗎？”

高士奇甚是得意，嘴上卻是謙虛：“剛到皇上跟前當差，哪裏就是什麽大人了？兄弟相稱吧。”

那人道：“兄弟相稱，不妥吧？對了，這可是高大人對我們的擡愛。高兄您鴻運當頭，如今發達了可不要忘了我們兄弟啊！所謂同船共渡，五百年所修。我們這些人好歹還在一個屋檐下住了這麽久，緣分更深啊！”

高士奇笑道：“有緣，有緣，的確有緣。各位聊著，我去找店家結賬，收十行李！”

李謹見這些人平日並不理睬高士奇，如今這麽熱乎，看著心裏犯膩，便轉身走開了。

張汧正在溫書，忽聽有人敲門。他跑去開了門，進來的竟是高士奇，滿面春風的樣子。張汧拱手道：“啊呀呀，高先生！您眨眼間就飛黃騰達了，我該怎麽稱呼您？”

高士奇笑道：“不客氣！我們總算有緣，兄弟相稱吧。”

張汧忙道：“高兄請坐！”

高士奇坐下，道：“張兄，您那位朋友李舉人，他在外頭瞎嚷嚷，會有殺身之禍的啊！”

張汧搖搖頭道：“唉，我和陳敬都說了他，勸他不住啊！”

高士奇道：“陳敬倒是少年老成，會成大器的。”

張汧問道：“高兄您怎麽過來了？您如今可是皇差在身啊！”

高士奇說：“在下那日走得倉促，行李都還在這店裏哩，特地來取。張兄，我相信緣分。你我相識，就是緣分。”

張汧內心甚是感激，道：“結識高兄，張某三生有幸。”

閑話半日，高士奇道：“這回您科考之事，高某興許還能幫上忙。”

張汧眼睛頓時放亮，心裏雖是將信將疑，手裏卻打拱不叠，道：“啊？拜托高兄了。”

高士奇悄聲道：“實不相瞞，我剛進詹事府，碰巧皇上要從各部院抽人進寫序班，謄錄考卷，我被抽了去。碰巧主考官李振鄴大人又錯愛在下，更巧的是李大人還是我的錢塘同鄉。”

張汧問道：“您說的是禮部尚書李振鄴大人？”

高士奇道：“正是！李大人是本科主考官，您中與不中，他一句話。”

張汧又是深深一拜，道：“張某前程就交給高兄了。”

高士奇卻連連搖頭，道：“不不不不，我高某哪有這等能耐？您得把前程交給李大人！李大人很愛才，他那裏我可以幫您通通關節。”

張汧不相信高士奇自己早幾日都還是個落泊寒士，立馬就有通天本事了，小心問道：“這……成嗎？”