三（第4/6頁）

高士奇說：“依張兄才華，題名皇榜，不在話下。可如今這世風，別人走了門子，你沒走門子，就難說了。”

張汧轉眼想想，卻又害怕起來，說：“有高兄引薦，張某感激不盡。只是……這……可是殺頭的罪啊！”

高士奇卻說得輕描淡寫：“此話不假！去年秋闈案，殺人無數，血跡未幹啊！這回皇上下有嚴旨，京城各處都有眼睛盯著，聽說行賄的舉人已拿了幾個了！不過，我只是領您認個師門，並無賄賂一說。”

再說那陳敬正在讀書，聽得外頭吵吵嚷嚷，幾次想出門看看卻又忍住了。聽得李謹的聲音越來越大，便想去勸他回房。可他去了客堂，卻見李謹已不在那裏了，便往張汧客房走去。

他剛走到張汧門口，聽得裏頭說話聲：“高兄與我畢竟只是萍水相逢，您如此擡愛，我實有不安啊！”

高士奇笑笑，道：“張兄其實是不相信我吧？張兄，讀書作文，我不如您；人情世故，您不如我。你等才俊，將來雖說是天子門生，可各位大臣也都想把你們收羅在自己門下啊！說句有私心的話，我高某也想賭您的前程啊！”

張汧問道：“如此說，高兄是受命於李大人？”

高士奇道：“不不！李大人豈是看重銀子的人。我說過了，只是領您認個師門！”

張汧道：“我明白了。可在下家貧，出不起那麽多啊！”

高士奇道：“李大人愛的是人才，不是錢財。人家看重的，是您認不認他這個師門！可是，您就是上廟裏燒香，也得舍下些香火錢不是？往老師那裏投門生帖子，也是要送儀禮的，人之常情嘛！”

張汧道：“兄弟如此指點，我茅塞頓開了。我這裏只有二十兩銀票，一路捏出水了都舍不得花啊！”

高士奇道：“就拿二十兩吧。”

陳敬剛想走開，卻聽得裏頭說起他來。高士奇道：“你們三位，真有錢的應是陳敬吧。”

張汧道：“高兄，陳敬您就不要去找他了。去年太原秋闈案，他險些兒掉了腦袋，他怕這事兒。”

高士奇笑道：“我只是問問。陳敬我不會找，李謹也不會找。不過這事不能讓他倆知道，關乎你我性命，也關乎他陳敬的性命！我後日就鎖院不出了，你只放心進去考便是了。我告辭了。”

陳敬急忙走開，忽聽得高士奇在裏頭悄聲說道：“隔墻有耳！”

陳敬擔心回房去會讓高士奇聽到門響，只好往店堂那邊走，飛快出了客棧。外頭很黑，踩著地上的積雪咯咯作響。鋪面的掛燈在風中搖曳，幾乎沒有行人。陳敬腳不擇路，心裏亂麻一團。忽見前頭就是白雲觀了，觀門緊閉，甚是陰森。陳敬有些害怕，轉身往回走。

這時，觀門突然吱地開了，裏頭出來兩個人，陳敬聽得說話聲：“馬舉人您放心，收了您的銀子，事情就鐵定了。您千萬別著急，不能再上李大人府上去。”

答話的肯定就是馬舉人：“在下知道了！”

陳敬心想今兒真是撞著鬼了，正躡手躡腳想走開，又怕讓馬舉人撞見惹禍上身，忙貓腰往墻腳躲藏。觀門吱地關上了。馬舉人得意地哼著小曲兒，當街撒了泡尿。陳敬只得躲著，不敢挪動半步。馬舉人打了個尿顫，哼著小曲走了。陳敬仍是不敢馬上就走，直等到馬舉人走遠了，他才站了起來。剛要走開，又聽觀裏人在說收銀子的事兒，道：“光是狀元，李大人就答應了五個人，可狀元只點一個啊！”

陳敬嚇得大氣不敢出，悄悄兒走開。不料碰響了什麽東西，驚動了觀裏人，只聽得裏頭喊道：“外頭有人！快去看看！”

陳敬知道大事不好，飛快地跑開。他跑了幾步，突然又往回跑，怕往快活林那邊去倒碰著馬舉人了。聽得後頭有腳步聲，想必是有人追了上來。陳敬頭也不敢回，拼命往小胡同深處跑去。遠遠地聽得有人吆喝著，心想他們肯定是白雲觀裏的人。他在胡同裏七拐八拐，早沒了方向。忽見前頭門樓邊有樹枝伸出來，這地方好生熟悉。勐然想起，原來到了李老先生家門口。陳敬顧不上許多，使勁擂門。後頭吆喝聲越來越近，陳敬急得冷汗直淌。剛想離開，門吱地開了。開門的是大桂，他還沒看清是誰，陳敬閃了進去，飛快地關了門，用手捂住大桂嘴巴。這時，聽得外頭腳步聲嚓嚓而過。

腳步聲漸漸遠了，陳敬才松開大桂，喘著粗氣道：“大哥讓我進屋去，有人要殺我！”

大桂認出陳敬，驚得目瞪口呆。李老先生聽得外頭聲響，問道：“大桂，什麽事呀？”

大桂也不答應，只領著陳敬進了客堂。李老先生大吃一驚，直問出什麽事了。陳敬心有顧忌，不敢從實道來，只說：“我也是丈二和尚摸不著頭腦。今兒整日裏溫書，腦子有些昏，夜裏出門吹吹風。不想到走到白雲觀前，突然從裏面跑出幾個人來，說要殺了我。我地兒不熟，只知道往胡同深處跑，沒想到就跑到這裏來了。幸虧大桂開了門，不然我就成刀下冤鬼了。”