三（第5/6頁）

李老先生聽了，滿臉疑惑，望著陳敬，半日才說：“真是怪事了！怎麽會好端端的有人要殺你呢？你家可曾與人結怨？”

陳敬敷衍道：“我家世代都是經商讀書的本分人，哪有什麽仇怨？況且若是世仇，也犯不著跑到京城來殺我！也合該我命大，沒頭沒腦就跑到前輩家門口了。好了，那幾個歹人想已追到前頭去了，我告辭了，改日再來致謝！”

李老先生心想哪有這麽巧的事？一時又不好說破，便道：“陳賢侄不嫌寒磣，就先在這裏住上一宿，明日再回客棧吧。”

忽聽月媛接腔說道：“我去給陳大哥收十床鋪。”

原來月媛早出來了，站在旁邊一字一句聽得清清楚楚。李老先生嗔道：“月媛你怎麽還沒睡覺？你會收十什麽床鋪，有田媽哩！”

田媽聽了，便去收十房間。正是這時，聽得外頭有人擂門。李老先生這才相信真是有人在追陳敬，便道：“不慌，你只待在屋裏，我去看看。”

大桂手裏操了棍子，跟在李老先生身後，去了大門。門開了，見三條漢子站在門外，樣子甚是兇悍。李老先生當門一站，問道：“你們深更半夜吆喝氣壯，什麽人呀？”

有條漢子喝道：“順天府的，緝拿逃犯！”

李老先生打量著來人，見他們並沒有著官差衣服，便道：“誰知道你們是順天府的？老夫看你們倒像打家劫舍的歹人！”

那漢子急了，嚷道：“你什麽人，敢教訓我們？”

李老先生冷冷一笑，道：“你們要真是順天府的，老夫明日就上順天府去教訓向秉道！”

一直吼著的那人瞪了眼睛，道：“順天府府尹的名諱，也是你隨便叫的？”

李老先生又是冷笑，道：“老夫當年中舉的時候，他向秉道還只是個童生！”

大桂在旁幫腔，道：“你們也不看看這是什麽門第，你們向秉道見著我們家老爺也得尊他幾分！”

那三個人見這光景，心裏到底摸不著底，說了幾句硬話撐撐面子走了。

回到客堂，李老先生道：“賢侄，你只怕真的遇著事了。可是，順天府的官差抓你幹什麽呢？”

陳敬心裏有底，便道：“追我的分明是夥歹人，不是順天府的。剛才敲門的如果正是追我的人，八成就是冒充官差。”

李老先生仍是百思不解，心想這事兒也太蹊蹺了。陳敬看出李老先生的心思，便道：“前輩，那夥歹人再也不會回來了，我還是回客棧去。”

李老先生見夜已很深，說什麽也不讓陳敬走了。陳敬只道恭敬不如從命，便在李家過了夜。

第二日一早，陳敬起了床就要告辭。李老先生仍是挽留，又吩咐田媽快去街上買了菜回來。月媛也起得早，知道是要買菜款待陳敬，纏著田媽也要上街。田媽拗不過月媛，看看老爺意思，就領著月媛出門了。

路過快活林客棧，就見那門口圍了許多人。月媛莫名其妙地害怕起來，悄聲兒問田媽：“他們在說什麽呀？是不是在說陳大哥？”

田媽讓月媛在旁站著，自己上去看看。墻上貼著告示，她不認得字，只聽說有人說，有個山西舉人給考官送銀子，有個河南舉人說要告狀，那山西舉人就把河南舉人殺了。山西舉人殺了人，自己就逃了。

田媽聽了，嚇得魂飛天外。她心想說的那山西舉人，難道就是陳敬？心裏正犯疑，又聽人說陳敬不像殺人兇犯啊！果然說的是陳敬，田媽跑回來，拖著月媛就往回跑。

月媛覺得奇怪，問：“田媽，不去買菜了嗎？”

田媽話也不答，只拖著月媛走人。月媛是個犟脾氣，掙脫田媽的手，跑回客棧門口看了告示。月媛頓時嚇得臉色鐵青，原來陳敬正是告示上通緝的殺人兇犯，還畫了像呢！那個被殺的河南舉人，名字喚作李謹。

田媽領著月媛回來，急急地擂門。大桂開了門，正要責怪老婆，卻見她籃子空著，忙問：“出什麽事了？”

田媽二話沒說，牽著月媛進了門。月媛不敢看見陳敬，繞過正屋從二進天井躲到自己閨房去了。田媽去了客堂，見老爺正同陳敬敘話。

李老先生也見田媽神色不對，問：“田媽，怎麽這般慌張？”

田媽只道：“老爺您隨我來，我有話說。”

李老先生去了裏頭天井，聽田媽把客棧前的告示說了，頓覺五雷轟頂。他做夢也不會想到，衛大人極力推舉的人竟然會是行賄考官又殺人的惡人。

田媽見老爺驚恐萬狀，便道：“老爺您先裝作沒事兒似的穩住他，我悄悄兒出去報官！”

田媽說著就要出門，她才走到門口，李老先生搖搖手叫她回來。月媛躲在閨房，聽得外頭爹在悄悄說話，便趴在窗格裏偷看。

李老先生在天井裏來回走了半日，說：“田媽慢著，讓我想想。”