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張汧嘴上同祖澤深閑話，心裏卻像爬著萬只螞蟻，實在鬧得慌。

這日太和殿外丹陛之上早早兒焚了香，侍衛太監們站了許多，原來皇上在殿裏召見衛向書等閱卷大臣。考官們老早就候駕來了，待皇上往龍椅上坐定，衛向書上前跪奏：“恭喜皇上，臣等奉旨策試天下舉人，現今讀卷已畢，共取錄貢士一百八十五人！”

衛向書雖是滿口吉言，心裏卻並不輕松。皇上因那科場弊案，最近脾氣暴躁，自己中途接了會試總裁，惟恐有辦差不周之處。哪知皇上今日心情頗佳，道：“歷朝皇上只讀殿試頭十名考卷，並沒有讀會試考卷的先例。朕這回要破個例，想先看看會試頭十名的文章。李振鄴他們鬧得朕心裏不踏實哪！”

衛向書道：“會試三場，考卷過繁，皇上不必一一禦覽。臣等只取了會試頭十名第三場考試的時務策進呈皇上。”

衛向書說罷，雙手高高舉著試卷。太監取過試卷，小心放在皇上面前。皇上打開頭名會元試卷，看了幾行，龍顏大悅，道：“真是好文章，朕想馬上知道這位會元是誰！”

皇上說著就要命人打開彌封，衛向書卻道：“恭喜皇上得天下英才而禦之，不過還是請皇上全部禦覽之後再揭彌封，臣等怕萬一草擬名次失當！”

大臣們都說衛向書說得在理，皇上只好依了大家，說：“好吧，朕就先看完再說。朕這些日子生氣、勞神，今日總算有喜事可解解煩了！咦，寫序班裏竟有字寫得如此之好的！這是誰的字？”

衛向書道：“回皇上，抄這本考卷的名叫高士奇，他最近才供奉詹事府，還沒有功名。”

皇上頗感興趣，道：“高士奇？這頭名會元要是配上這筆好字，就全了；這筆好字要是配上好學問，也全了！”

索額圖望了眼詹事府詹事劉坤一，指望他說句話。原來索額圖篤信祖澤深的相術，同他過從甚密。索額圖有個兒子甚是頑劣，請過很多師傅都教不下去，他便托祖澤深找個有緣的人，說不定能教好兒子。祖澤深平日沒事常在外頭閑逛，暗自留意高士奇好些時日了，見他原是個才子，無奈科場屢次失意。這回索額圖要延師課子，祖澤深便把他請了去。哪知高士奇也拿索額圖那兒子沒辦法，只好作罷。索額圖可憐高士奇出身寒苦，又聽祖澤深說這個人必有發達之日，便求劉坤一幫忙，給他個吃飯的地方。正巧貢院裏要人充當序寫班，劉坤一見高士奇一筆好字，便把他薦了去。

劉坤一卻是個謹慎人，他對高士奇並不知曉多少，不想隨便開口說話。沒想到皇上問話了：“劉坤一，高士奇是你詹事府的，怎麽不聽你說話？”

劉坤一奏道：“高士奇新入詹事府供奉，臣對他知之不多，不便多言。臣會留意這個高士奇。不過說到頭名會元，等他現了真身，他的書法興許也是一流，都說不定啊！”

索額圖見劉坤一不肯做順水人情，心裏很不高興，自己硬了頭皮道：“回皇上，這高士奇臣倒認識，學問也還不錯，只是不會考試。”

皇上笑笑，說：“這是哪裏的話？朕的這些臣工，多由科舉出身，他們莫不是不過只會考試？”

索額圖忙跪了下來，說：“臣失言了，臣知罪！”

皇上仍是笑著，說：“朕不怪你，朕今日高興！不過這高士奇的字，朕倒是喜歡！”

皇上只是隨口說的，索額圖聽著卻像窺破了天機。他想祖澤深說高士奇必定發達，也許真是說準了。索額圖從此更加相信祖澤深的相術，也越發暗助高士奇。

皇上開始讀閱，大臣們都退了下來。過了兩個時辰，皇上宣臣工們進去。衛向書見皇上面帶喜色，一直懸著的心放了下來。皇上笑道：“天下好文章都在這兒了！”

衛向書笑著奏道：“皇上，應是天下俊才都在這裏！”

皇上望著衛向書點點頭，說：“衛向書說得對，朕桌上擺著的是天下俊才！好，速發杏榜，貢士們正翹首以盼呢！來，啟封吧！”

衛向書弓身上前，先打開皇上點的會元試卷。哪知彌封一開，露出的竟是陳敬的名字。站在下面的臣工們還不知道是誰，皇上早大聲說道：“居然是陳敬！呵，居然是陳敬！真是老天有眼哪！那日要不是朕想著去貢院看看，豈不就誤了他！”

衛向書弓身退下，同大臣們一起跪著，高聲賀道：“臣等恭喜皇上，乾坤浩蕩，士子歸心！”

皇上哈哈大笑，連聲喊道：“快傳陳敬！朕要馬上見見這位陳敬！”

大臣們這才面面相覷，然後望著索額圖。索額圖臉上頓時汗流如雨，惶恐奏道：“皇上，陳敬他還不知下落呀！”

皇上微微一笑，道：“明珠，你去把陳敬找來！”