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高士奇笑道：“張總管快別說了，這石頭可是皇上讓留下的，您剛才還說這是天降祥瑞哪！您再多嘴可就是抗旨了。”

張善德內心其實並無怕意，卻連忙鐵青了臉，說：“高大人，您玩笑可不能這麽開啊，小的還要留著腦袋效忠皇上哩！”

說話間，兩個小公公已把一口箱子擡出去了。張善德同大夥兒拱拱手，出了南書房。

沒人再說石頭的事，都坐下來看富倫的折子。好像大家都忌諱提起這石頭，生怕朝那箱子瞟上一眼。陳廷敬忽然覺得這箱子放在這裏很礙眼，便叫人先擡出去了。他悄聲兒吩咐人擡箱子的時候，南書房裏的人都只作沒看見。陳廷敬揣摸著，也許大家都已猜到，他在德州遇劫必定是富倫在搗鬼。那麽皇上肯定也會猜到這層，只是嘴上不說罷了。這正好應了陳廷敬的料想：富倫他是參不倒的。

午後，陳廷敬出了南書房，回到翰林院。出門這麽些日子，翰林院自然也積了些事情。回事兒的接二連三，也有無事可回單想說幾句體己話的。陳廷敬坐在二堂，見誰都滿面春風。翰林們無非做些編書、修史的事，日子過得清苦。可這些玉堂高品，說不定哪天就平步青雲了。也很有人小瞧這些翰林，都不拿正眼看他們。陳廷敬是翰林班頭，他卻從來都是看重他們的。

直忙到日頭偏西，陳廷敬方才出了翰林院。出了午門，上轎走了不遠，大順湊到轎簾邊說話：“老爺，我說件事兒，您可別受驚啊！”

陳廷敬今兒在宮裏就是提心吊膽的，不知這會兒又出什麽事了？忙問道：“什麽事？說得這麽嚇人。”

大順說：“珍兒姑娘真的跟您進京來了！”

陳廷敬可真嚇著了，張皇四顧：“啊？！在哪裏？”

他順著大順指的方向望去，卻見珍兒遊俠裝束，不遠不近地跟在後面。珍兒見陳廷敬從轎裏伸出頭來，趕緊扭身跑開。陳廷敬吩咐劉景追上去，說是女兒家的獨自在外怎生了得！

劉景追回珍兒，回到轎前。任陳廷敬怎麽好言相問，珍兒只低頭不語。無奈之下，陳廷敬只好說：“先找個地兒說話吧。”

大順知道附近有家客棧，便領著大夥兒去了。進了客房，陳廷敬說道：“珍兒，這叫我怎麽辦呢？”

珍兒說：“我有手有腳，能自己掙吃的，不會連累您的！”

陳廷敬急得直搓手。大順笑道：“老爺，我說您就把珍兒姑娘帶回家去算了。人家可是不要命地跟著您啊！有錢有勢人家，誰不是三妻四妾的？”

劉景和馬明怕珍兒聽著生氣，朝大順使著眼色。陳廷敬瞟了眼大順：“什麽時候了，你還有心思開玩笑！”

不料珍兒聽陳廷敬怪罪大順，竟傷心起來，低頭垂淚。陳廷敬忙說：“珍兒，你就在這裏暫且住下，別的話先不說。”

陳廷敬回到家裏，悶悶不樂。月媛早聽大順說過，富倫本是貪官，老爺不僅不敢參他，還想法子成全他。她以為老爺是為這事兒煩惱，不便多嘴勸慰，只小心侍候著。陳廷敬胡亂吃了些東西，就躲進書房裏去了。連連幾日，陳廷敬回到家裏總是愁眉不展。大順他們知道老爺的心病，卻也只能幹著急。

這日大早，皇上照例在幹清門聽政，陳廷敬代富倫上了那個奏折。皇上早知道事情原委了，如今只是按例行事。聽陳廷敬奏完，皇上降旨：“山東巡撫富倫知錯即改，朕就不追究了。富倫有兩條疏請，朕以為可行。富倫疏言，山東累民之事，首在稅賦不均。大戶豪紳，田連阡陌，而不出稅賦，皆由升鬥小戶負擔。朕準富倫所奏，山東稅賦攤丁入畝，按地畝多少負擔稅賦。這一條，朕以為各省都可參照。富倫還奏請，山東往後遇災救濟，不再按地畝多少發放錢糧，要緊的是活民。救災就是活民，這本來就是天經地義的事情，卻被下面弄歪了，還編出許多堂皇的理由。朕以為這一條，各省都要切記！”

陳廷敬不急著謝恩起身，繼續說道：“臣在山東看到，從勘災、報災、復核、復報，再到救濟錢糧發放，逾時得一年半到兩年，真是匪夷所思！辦事如此拖沓，朝廷錢糧到時，人早餓死了。”

皇上事先沒聽陳廷敬說到這事，便問道：“陳廷敬，你說說症結出在哪裏？”

陳廷敬回奏：“手續過於繁瑣！加之戶部有些官員不給好處不辦事，故意拖延！”

薩穆哈聽著急了：“陳廷敬，你胡說，我戶部……”

皇上大怒：“薩穆哈，你放肆！陳廷敬，你說下去！”

陳廷敬道：“臣以為，災荒來時，朝廷應嚴令各省從速勘實上報，戶部只需預審一次，就應火速發放救濟錢糧。為防止地方虛報冒領，待救濟錢糧放下去之後，再行復核，如有不實，嚴懲造假之人。”