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李家聲回道：“兩百多兩銀子。”

陳廷敬又問：“全村多少人，多少戶？”

李家聲答道：“全村男女老少二百三十二人，四十六戶。”

戴孟雄在旁搭話：“欽差大人，李家聲代完錢糧已不止這個村，周圍十六個村，一千零八戶的錢糧都是李家聲代完的。”

陳廷敬點頭不語，心裏暗自盤算。正在這時，大順突然趕來了。原來陳廷敬回到山西，沒時間轉道陽城老家探望父母，便打發大順回去代為看望。大順已從陽城回來，先去了陽曲縣衙，知道老爺到李家莊來了，這才一路打聽著趕了過來。大順拜道：“老爺，老太爺、老太太、太太跟家裏人都好，老太太特意囑咐，要您好生當差，不要掛念！”

大順說罷掏出老太爺的信來，遞給陳廷敬。陳廷敬讀著家書，不覺雙淚沾襟。珍兒見了，也忍不住流起淚來。劉景跟馬明也都是父母在老家的人，難免跟著傷心。

戴孟雄說：“欽差大人過家門而不入，有禹帝之風，卑職十分敬佩！”

陳廷敬收好家書，嘆道：“皇差在肩，身不由己。唉，此話不說了。戴知縣，李家莊的龍亭氣象威武，很不錯。”

戴孟雄見陳廷敬臉上有了笑容，終於松了口氣，忙說：“感謝欽差大人誇獎。”

陳廷敬卻突然冷冷地拋出一句話：“其他地方的龍亭，暫時停建！”

戴孟雄慌了，問道：“欽差大人，這是為何？”

陳廷敬道：“未經朝廷許可，擅建龍亭，應當治罪！難道你不知道？”

李家聲忙跪下，說：“欽差大人，草民這是對朝廷的一片忠心啊！”

陳廷敬說：“李家聲，你起來吧。我有話只同你們戴知縣說，先不說追不追究你。戴知縣，我們回去吧。”

李家聲盛情挽留不成，只得恭送陳廷敬等出了李家莊。陳廷敬上轎時，望了戴孟雄說：“去你家吃飯如何？”

戴孟雄支吾著，面有難色。陳廷敬笑道：“怎麽？戴知縣飯都舍不得給我吃一碗？”

戴孟雄道：“卑職家眷不在身邊，我都是在縣衙裏和衙役們同吃。縣衙裏的廚子，飯菜做得不好。”

陳廷敬直道無妨，你頓頓能吃，我就不能吃了？戴孟雄只好叫楊乃文速速派人下山報個信兒，叫廚子多做幾個菜。陳廷敬卻說不用，陽曲燒賣有名，做幾個燒賣就夠了。

回到縣衙，天色漸晚。飯菜尚未做好，戴孟雄請陳廷敬去內室用茶。房間甚是簡陋，裏頭只放著兩張床、一張桌子、兩張凳子，別無長物。陳廷敬問道：“你父子同住一間？”

戴孟雄回道：“衙役們都是兩人一間，我們父子也兩人一間。我身子不太好，讓兒子同我住著，也好有個照應。”

楊乃文插言道：“縣衙裏真要騰間屋子出來，還是有的。可戴老爺不願意。連庸書都是獨自住一小間，真是慚愧！”

陳廷敬自從見了戴孟雄兒子擡轎，心裏就一直犯疑惑。這會兒見戴孟雄住得如此寒磣，他真有些拿不準這位縣太爺到底是怎樣的人，嘴上便說道：“戴知縣，你太清苦了。”

戴孟雄道：“卑職自小家裏窮，習慣了。說起來不就是個官體嗎？百姓又不知道我住得到底怎樣，也無傷官體啊！”

說話間，衙役進來請吃飯了。陳廷敬說有事要聊，就讓廚子端了飯菜進來，兩人只在房間裏胡亂吃些。戴孟雄說：“我這裏有賤內自己釀的米酒，專從老家帶來的。欽差大人嘗嘗？”

陳廷敬說：“我本不善飲，你說是尊夫人親自釀的米酒，就喝兩盅吧。”

戴孟雄先給陳廷敬酌酒，自己再滿上。兩人碰了杯，並不多說客套話，一同幹了。陳廷敬吃了個燒賣，說：“都說陽曲的燒賣好吃，真是名不虛傳！”

戴孟雄說：“這幾年，陽曲百姓吃飯已無大礙，燒賣卻還不是人人都能吃上。百姓哪日都能吃上燒賣，就是小康了！”

陳廷敬酒量不大，幾口米酒下去，眼色有些蒙眬了。他不再喝酒，趁著腦子清醒，問道：“戴知縣，說說你們縣的大戶統籌吧。”

戴孟雄說：“年有豐歉，民有貧富，但朝廷的錢糧可是年年都要完的。逢上歉收年成，大戶完得了錢糧，小戶窮戶就難了。他們得向大戶去借。大戶有仁厚的，也有苛刻的。仁厚人家還好說，苛刻人家就會借機敲詐百姓。”

陳廷敬問道：“你是怎麽辦的呢？”

戴孟雄說：“縣衙每月都會召集鄉紳、百姓，宣講《聖諭十六條》，教化民風。很多大戶感激朝廷恩典，自願先替鄉親們交納錢糧，等鄉親們有余錢余糧再去還上。”

陳廷敬沉思片刻，點頭道：“這倒是個好辦法。戴知縣，你把大戶統籌的辦法仔細寫好給我，我要奏報朝廷。”