三（第2/5頁）

她不知道他們為什麽打鬥，也不知道那兩個士兵為什麽要追那個騎士。顯然這不是一樁尋常的搶劫。他們說到過一封信。但梅爾辛對此沒再多說什麽。也許他也不了解更多的情況了。這是大人們中又一件神秘的事情。

凱瑞絲喜歡梅爾辛。他那個討厭的弟弟拉爾夫，就像王橋的其他男孩子一樣，好吹牛，愛打架，又蠢又笨，而梅爾辛卻與眾不同。他從一開始就能激起她的興趣。

凱瑞絲看著格溫達，心想一天交了兩個新朋友。這小姑娘長得不漂亮。在尖尖的鼻子上，兩只深褐色的眼睛擠得太近了。凱瑞絲覺得她挑的那只小狗恰好有些像她本人，這倒真有意思。格溫達的衣服很舊，在她之前一定有很多孩子穿過，所以幾乎已經磨破了。格溫達現在平靜多了，已經不再是隨時都有可能放聲大哭的樣子了。她也是受到了小狗們的安慰。

樓下大廳裏傳來了凱瑞絲熟悉的一腳重一腳輕的腳步聲，隨即一個聲音咆哮起來：“看在聖徒的愛心分上，給我拿一壺啤酒來，我像一匹拉車的馬一樣，渴死了。”

“這是我父親，”凱瑞絲說道，“來，去認識認識他。”看到格溫達一副害怕的樣子，她又補充道：“別怕，他一向這麽喊叫，但實際上他很和善的。”

兩個女孩子抱著各自的小狗下了樓梯。“我的仆人都跑到哪兒去了？”爸爸繼續吼叫道，“難道都夢遊去了？”他像往常一樣，拖著畸形的右腿，踏著沉重的步伐，從廚房裏走了出來，手裏端著一個大木頭杯子，啤酒的泡沫正往外溢。他用一種溫柔得多的口氣向凱瑞絲招呼道：“你好，我的小毛毛。”然後他在桌子上首的一把大椅子上坐下，大口大口地暢飲了起來。“痛快！”他說著，用袖子擦了擦淩亂的胡子，這才注意到格溫達。“還有個小丫頭陪著我的小毛毛。”他問，“你叫什麽名字？”

“格溫達，我是韋格利村的，老爺。”她怯生生地答道。

“我給了她一只小狗，”凱瑞絲解釋道。

“這是個好主意！”爸爸說道，“小狗需要人愛撫，再沒有人比小姑娘更會寵愛狗了。”

凱瑞絲看到桌旁的凳子上有一件深紅色的鬥篷。這一定是進口的，因為英格蘭的染匠染不出這樣艷麗的紅色。爸爸注意到她的目光，說：“這是給你媽媽買的。她一直想要一件意大利的紅外衣。我希望這能讓她打起精神好起來，就能穿這件衣服了。”

凱瑞絲摸了摸那鬥篷。毛線很柔軟，織得也很密，只有意大利的匠人能做出這樣的衣服。“太漂亮了。”她說。

彼得拉妮拉姑姑從街上走了進來。她和爸爸長得有點像，但更像她的另一個弟弟：王橋修道院的副院長安東尼。他倆都身材高大，儀表堂堂，而爸爸卻是個橫豎一般粗的矮個子，還跛著腳。

凱瑞絲不喜歡彼得拉妮拉。她的刻薄不亞於她的聰明，這樣的大人最要命了：凱瑞絲永遠別想跟她鬥心眼。格溫達察覺到了凱瑞絲的厭惡，也惴惴不安地看著新來者。只有爸爸很高興見到她。“來啦，姐姐，”他說，“我的仆人都到哪兒去了？”

“我真不明白你怎麽會認為我該知道這樣的事情，我剛從大街另一頭我自己的家裏來，不過，埃德蒙，如果要我猜的話，你的廚師這會兒正在雞舍，想找一個剛下的蛋給你做個布丁，你的女仆在樓上，正扶著你太太坐到床邊的一個凳子上，她中午一般都會提出這個要求的。至於你的學徒嘛，我希望他們都在看護河邊的倉庫，以確保節日裏飲酒作樂的人們萬一在撒酒瘋時點起火把，不會有火星飛到你的羊毛垛上。”

她總是這樣說話。對於一個小小的問題都要嘮嘮叨叨地教訓上一大通。她像往常一樣盛氣淩人，但爸爸不在乎，或者是假裝不在乎。他說：“我的了不起的姐姐，只有你繼承了我們父親的聰明勁兒。”

彼得拉妮拉又轉向了兩個姑娘。“我們的父親是建築匠湯姆的後代。湯姆是王橋大教堂的建築匠傑克的繼父和師傅，”她說道，“父親曾許願把他的長子獻給上帝，但是，不幸的是，他的第一個孩子是個女兒——就是我。他是用聖彼得拉妮拉的名字給我起的名——我想你們都知道，聖彼得拉妮拉是聖彼得的女兒——此後他一直祈禱下一胎生個男孩兒。但他的頭一個兒子卻天生殘疾，他不想獻給上帝一個有缺陷的禮物，於是就培養埃德蒙來繼承他的羊毛生意。讓人高興的是，他的第三個孩子，就是我們的弟弟安東尼，是個品行端正、敬畏上帝的孩子。他從小就進了修道院，現在，讓我們所有人都感到驕傲的是，他當上了副院長。”

假如她是個男人，她本該做個教士的，但既然她是個女人，就退而求其次，把她的兒子戈德溫送進修道院做了修士。她像凱瑞絲做羊毛商的爺爺一樣，把一個孩子獻給了上帝。凱瑞絲經常為她的表兄戈德溫感到難過，因為他有彼得拉妮拉這樣一個媽媽。