三（第3/5頁）

彼得拉妮拉注意到了那件紅鬥篷，問道：“這是誰的？這可是最貴的意大利衣服了！”

“我給羅絲買的。”爸爸說。

彼得拉妮拉瞪了他一會兒。凱瑞絲明白她準是在想，給一個一年都沒有離開過屋子的女人買這樣一件外衣，可真是個傻瓜。她卻只說了句：“你對她太好了。”這可能是贊揚，也可能不是。

父親不在乎。他懇求道：“上樓去看看她吧。你會讓她高興起來的。”

凱瑞絲對此很懷疑，彼得拉妮拉卻毫不懷疑，於是她走上了樓梯。

凱瑞絲的姐姐艾麗絲從街上走了進來。她比凱瑞絲大一歲，今年十一歲了。她瞪著格溫達說道：“這是誰？”

“我的新朋友格溫達，”凱瑞絲說道，“她來抱走一只小狗。”

“但她抱的是我想要的那只！”艾麗絲抗議道。

她以前可沒這麽說過。“哦——你根本沒挑過！”凱瑞絲氣憤地說道，“你只說過這只狗不好看。”

“為什麽我們的小狗要給她？”

爸爸插話了：“好了，好了。我們的小狗已經太多了，我們要不了這麽多。”

“凱瑞絲應該先問問我想要哪只！”

“是的，她該先問問你，”爸爸說道，盡管他完全明白艾麗絲是無理取鬧，“以後別這樣了，凱瑞絲。”

“是，爸爸。”

廚師拿著酒壺和杯子從廚房裏走了進來。凱瑞絲從咿呀學語時就叫他塔蒂師傅，沒人知道為什麽，但這個名字卻叫開了。爸爸說：“謝謝你，塔蒂。到桌旁坐吧，孩子們。”格溫達遲疑了一下，不敢肯定自己是否受到了邀請，但凱瑞絲向她點了點頭。她知道爸爸說的包括格溫達——他一般都會要求身旁的所有人一起進餐的。

塔蒂給爸爸的杯子重新斟滿了淡啤酒，又給艾麗絲、凱瑞絲和格溫達倒上兌了水的啤酒。格溫達津津有味地把自己杯中的啤酒一口喝光了，凱瑞絲猜她不經常有啤酒喝：窮人們都是喝用山楂子釀的果酒。

接著，廚師在每個人面前放了一塊一英尺見方的厚厚的黑麥面包片。格溫達拿起自己的那片就吃，凱瑞絲意識到她以前從來沒在餐桌前吃過飯。“等一等。”她悄悄地說了一聲，格溫達又將面包片放下了。塔蒂用托盤盛著火腿，還端著一盤卷心菜又進來了。爸爸拿起了一把大大的刀子，把火腿切成了片，堆在了每個人的面包片上。格溫達看到給了自己這麽多的肉，不禁瞪大了眼睛。凱瑞絲用勺舀著卷心菜，蓋在了火腿上。

這時女傭伊蓮急匆匆地從樓梯上下來了。“太太又不好了，”她說，“彼得拉妮拉太太說我們該派人去把塞西莉亞嬤嬤請來。”

“那你就趕快去趟修道院，求她過來吧。”爸爸說道。

女傭匆匆地走了。

“吃吧，孩子們。”爸爸說著，用刀子叉起了一片熱騰騰的火腿，但凱瑞絲看得出他現在一點兒胃口也沒有了，他仿佛在望著遠處的什麽東西。

格溫達吃了幾片卷心菜，對凱瑞絲耳語道：“這真是天上的美食。”凱瑞絲嘗了一口。卷心菜是用生姜烹制的。格溫達大概從來沒吃過生姜：只有富人才吃得起。

彼得拉妮拉下了樓，將幾片火腿放在一個木盤裏，給媽媽端了上去，但沒過一會兒她又回來了，食物一動沒動。她坐在桌旁自己吃了起來，廚師給她送上了一個大面包片。“我小時候，我們家是王橋唯一一戶每天都能吃肉的人家，”她說，“只除了齋戒日——我父親非常虔誠。他是鎮上第一個直接同意大利人做生意的羊毛商。現在人人都在這樣做了——不過我弟弟埃德蒙仍然是其中最重要的。”

凱瑞絲頓時沒了食欲，她不得不把食物嚼上半天才能咽得下去。終於，塞西莉亞嬤嬤來了。她是個身材矮小卻朝氣蓬勃的女人，有一種令人放心的果斷氣質。和她一起來的還有朱莉安娜姐妹，一個頭腦單純、心地善良的修女。看著她們上了樓梯，身後還有一只嘰嘰喳喳叫著的麻雀帶著一只雛雀蹣蹣跚跚地跟著，凱瑞絲的心情稍好了一點。她們會用玫瑰水給媽媽擦洗，為她降溫，同時花的芳香也能振作起她的精神。

塔蒂端來了蘋果和乳酪。爸爸心不在焉地用刀削著蘋果皮。凱瑞絲想起自己更小的時候，爸爸經常把削好的蘋果切成片喂給她吃，自己卻吃削下的蘋果皮。

朱莉安娜姐妹走下樓來，她那胖乎乎的臉上一副憂郁的神情。她說：“副院長想要約瑟夫兄弟來看看羅絲太太。”約瑟夫是修道院的高級醫師，曾在牛津受過名師的指點。“我去請他來。”朱莉安娜說著，穿過大門走到街上。

爸爸將削了皮的蘋果放到桌上，一口未吃。

凱瑞絲問：“會發生什麽情況？”