八五（第4/5頁）

“不同的地方。”

梅爾辛追問道：“你能給我們舉一兩個例子嗎？”

“穆德福德路口、卡斯特罕姆、奧特罕比……”

“你都幹什麽了？”

“你們是在盤問我嗎？”洛拉生氣地說道，“我必須回答所有這些問題嗎？”

凱瑞絲把一只手放在梅爾辛的胳膊上以示勸阻，然後對洛拉說：“我們只是想知道你有沒有過危險。”

梅爾辛說：“我還想知道你跟誰一起旅行的。”

“沒什麽特別的人。”

“那就是說，是賈克·萊利？”

她聳了聳肩，顯得有些發窘。“是。”她說，好像這是細枝末節。

梅爾辛本打算原諒她、擁抱她，她卻不讓他這樣做。他努力保持著語氣柔和，問道：“你和賈克是怎麽睡的？”

“這不關你的事！”她大喊道。

“不，關我的事！”梅爾辛也咆哮起來，“這是我的事，也是你繼母的事。假如你懷孕了，誰來照看你的孩子？你敢肯定那個賈克能把一切都安排好嗎？他準備好做丈夫和父親了嗎？你跟他談過這些嗎？”

“別說了！”她吼道，然後放聲大哭，跺著腳跑上樓去。

梅爾辛說：“有時候我真希望咱們都住在一間屋裏——那她就沒法耍心眼兒了。”

“你對她不夠溫和。”凱瑞絲語氣柔和地表達了自己的異議。

“那我該怎麽辦？”梅爾辛說，“你看她說話的態度，好像她什麽都沒做錯似的。”

“不過，她了解實情，所以她才大哭的。”

“噢，見鬼。”他說。

有人敲門，一個見習修士從門後探出頭來。“請原諒我打攪您，會長先生，”他說，“格利高裏·朗費羅老爺來修道院了，他希望您在方便的時候盡快賞光，有要事相商。”

“討厭，”梅爾辛說，“告訴他我馬上就到。”

“謝謝您。”見習修士說完，就走了。

梅爾辛對凱瑞絲說：“也許這正好讓她有時間冷靜冷靜。”

“你也該冷靜冷靜。”凱瑞絲說。

“你不是站在她一邊說話吧，呃？”梅爾辛有點生氣地說。

凱瑞絲微笑著碰了碰他的胳膊。“我永遠站在你一邊，”她說，“不過我記得十六歲的姑娘是什麽樣。對於她和賈克的關系，她像你一樣擔憂。但她不肯承認，哪怕是對她自己，因為那會傷她的自尊。所以她氣惱你說出了實情。她圍繞著自己的自尊心建起了一道脆弱的防線，你卻把它撕裂了。”

“我該怎麽辦？”

“幫她建一道更好的防線。”

“我不明白你的意思。”

“你會明白的。”

“我得去見格利高裏老爺了。”梅爾辛站起了身。

凱瑞絲伸出雙臂摟住他，吻了吻他的嘴唇。“你是個盡心盡力的好人，我整個心都在愛你。”她說。

這使他沮喪的心情得到了極大的安慰，當他大步流星地過橋走上主街來到修道院時，他的心平靜了下來。他不喜歡格利高裏。這個人狡詐、無恥，為他的國王主子效勞時不擇手段，就像戈德溫當副院長時菲利蒙伺奉他那樣。梅爾辛不安地思忖著格利高裏想同他談什麽。很可能是稅的問題——這永遠是國王憂心的事情。

梅爾辛首先來到副院長宅第，菲利蒙顯得很高興見到他，告訴他格利高裏老爺在大教堂南側的修士宿舍裏。梅爾辛不知道他做了什麽，竟獲得了在那裏講演的權利。

這位律師也老了。他的頭發白了，高高的個子佝僂了，深深的皺紋像括弧一樣在那個時常發出哧聲的鼻子兩側展開，還有一只眼睛也渾濁了。但另一只眼睛依然相當銳利，盡管他和梅爾辛已經十年沒見了，卻一眼就認出了他。“會長先生，”他說，“蒙茅斯的大主教去世了。”

“願他的靈魂安息。”梅爾辛像條件反射一般說道。

“阿門。國王陛下鑒於我要路經他的王橋自治市，要求我代表他問候你，並向你通報這一重要消息。”

“我很感激。大主教的去世並不令人意外。他一直在患病。”梅爾辛疑惑地心想，國王讓格利高裏來見他，當然不會只是傳達一條令人感興趣的消息。

“如果你不介意的話，我要說你是個足智多謀的人，”格利高裏爽快地說道，“我在二十多年前首先認識了尊夫人。自那以後，我就看到你們二位步步為營，穩紮穩打，最終控制了王橋鎮。你得到了你所心儀的一切：橋、醫院、自治特許，而且你們二位也終成眷屬。你不僅意志堅定，而且很有耐心。”

格利高裏的語氣是居高臨下的，但梅爾辛還是從他的奉承中聽出了一絲敬佩。他不斷地告誡自己保持警惕：像格利高裏這樣的人的贊揚，肯定是懷有目的的。

“我還順路看望了阿伯加文尼修道院的修士們，他們必須投票選出一位新的大主教。”格利高裏靠在了椅子上，“幾百年前，當基督教剛剛傳入英格蘭時，修士們就是通過選舉產生他們的上司的。”解釋是老年人的習慣，梅爾辛回想著：格利高裏年輕時可沒這麽啰嗦。“如今，主教和大主教位高權重，當然不能再由一小股與世隔絕的虔誠空想家們來選擇了。國王作出了他的選擇，而教皇陛下批準了國王的決定。”