第三章

那天接近晌午的時候，張山林家的客廳裏，用人在給他斟茶，張山林手裏拿著個裝蟈蟈的葫蘆正湊在耳旁津津有味地聽著，林滿江急匆匆地走進院子，還沒邁進門檻，聲音先到了：“掌櫃的，事情總算是搞清楚了！”

“什麽事兒？”張山林的耳朵沒離開葫蘆。

“考試用紙的事兒啊，咱不能稀裏糊塗讓人搶了行，還不知道是誰幹的吧？”

張山林的心思還在蟈蟈上，有一搭無一搭地問：“誰幹的？”

林滿江看了看用人，上前走了一步，湊在張山林的耳邊耳語，張山林揮揮手，讓用人退下了。

“滿江啊，茂源齋的掌櫃的好像是姓陳吧？這莊虎臣是什麽人？”張山林聽著“莊虎臣”耳熟，可實在又想不起來他是幹嗎的。

“哎喲，我說掌櫃的，在琉璃廠哪兒有不知道莊虎臣的？雖說他表面上只是茂源齋的大夥計，可實際上茂源齋的經營全靠他了，這麽說吧，沒有莊虎臣撐著，十個茂源齋也垮了，這個陳掌櫃，也就是個擺設。”

張山林把葫蘆放下了，他背著手在屋子裏走來走去：“真邪了門啦，一幅書法帖子就把恭親王給擺平了，你說是誰的字來著？”

“唐朝懷素的《自敘帖》，不過不是真跡，是宋代的摹本，懷素的真跡存世不多，所以能有個宋代的摹本就很珍貴了，聽說王爺就好這個，恭王府裏的人說，王爺還說過，若是有懷素的真跡，他寧可用整座恭王府去換。”

張山林猛地停住腳步：“王爺真是這麽說的？”

“我一個叔伯兄弟在恭王府當廚子，是他聽見的，想來不會錯。”林滿江回答得很肯定。

張山林眉開眼笑：“老天有眼，老天有眼啊，懷素的真跡咱有啊！”

“真的？”林滿江驚呆了，隨即醒過味來，陰沉了好些日子的臉上頭一回有了笑容，“那太好了，松竹齋有救啦！”

“你的意思是……”

“咱們不會也進進貢？只要王爺發句話，考試用紙的買賣還得是咱們獨家經營。”

張山林笑了：“我說滿江啊，你這腦袋簡直是榆木疙瘩，要是有座恭王府，那咱還要松竹齋幹什麽？”

林滿江搔了搔頭皮，看著張山林：“這倒也是啊，不過……”

張山林可沒工夫聽下去了，他朝門外喊了句：“給我備車！”就拿起葫蘆向外走。林滿江跟了出去：“掌櫃的，您要出門？”

“沒大事兒，我和幼林說好了，中午去鴻興樓吃飯，這事兒就這麽著吧。”張山林自顧自地坐上車，走了。

鴻興樓的雅間“金豐閣”裏，楊憲基和幾個同僚正在用餐，劉光第坐在他的身旁。楊憲基和劉光第在四川曾經共過事，雖然在官位上楊憲基比劉光第高得多，但楊憲基欣賞劉光第為人耿直、光明磊落的個性，兩人私交甚好，算是老朋友了。劉光第為官清廉，通常不參與這類吃酒應酬的事，這天是在楊憲基的盛邀之下才特意來的。他們正在敘舊，忽然聽見對面的雅間裏吵吵起來。

對面的雅間裏，一位穿著鑲金邊長袍，油光滿面的中年胖子把盤子一推，沒好氣地說：“這哪兒是鴨湯煨出來的，純粹是蒙事兒！”

鴻興樓的掌櫃在一旁忙不叠地賠著不是：“鵬爺，您別著急，我這就讓廚子給您重做，按您的口味，味兒濃著點兒！”說著，掌櫃的彎下腰，湊到胖子的耳邊說：“您可真是行家，今兒個大廚重感冒，起不來炕，徒弟頂的，手藝不到家，您多擔待，多擔待……”

那位鵬爺仰起臉，略帶得意地瞧著掌櫃的：“我說是蒙事兒吧？”

“鵬爺，您可別這麽大聲兒。”掌櫃的小心地向外看了看。

“那這銀子怎麽算啊？”鵬爺在銀子上從來都不含糊。

“您瞧著給，您瞧著給。”

有這話就齊了。鵬爺又擡頭看了掌櫃的一眼，慢條斯理地吩咐：“趕明兒大廚好了，專門給我做一回，南豆腐得是你們鴻興樓自制的，別拿豆腐店的南豆腐來瞎對付，鵬爺我可品得出來。”

“您放心，放心。”掌櫃的心裏說了，蒙誰我也不敢蒙您呀。

“鴨湯也得煨夠了時辰，這麽說吧，一兩個時辰煨出來的湯那不叫湯，那叫什麽你知道麽？那叫刷鍋水。”

“是是是，那叫刷鍋水，”掌櫃的應酬著，又加了一句，“趕明兒我照著十個時辰煨。”心想，這下兒該滿意了吧？

哪知鵬爺還沒完，繼續提著要求：“南豆腐上要擱金華火腿末兒，刀功要精，切碎著點兒，別忘了放上好的香菇。”

“一定照辦，大廚做好了我會提前給您通個信兒。”

“我不在家就直接送到衙門裏。”

掌櫃諂媚地笑笑：“保證這道菜，讓您吃到嘴裏還是熱乎的……”