第十一章

琉璃廠街上依舊是行人稀少，各家鋪子的幌子在秋風裏有一搭、無一搭地飄著，顯得分外蕭條。

榮寶齋的大門前停著一輛送貨的馬車，上面是堆成小山似的宣紙，莊虎臣一邊驗貨，一邊指揮著張喜兒、宋栓往裏搬。他看見王雨軒從東邊走過來，趕緊停下手裏的活兒迎上去：“呦，王大人，您可是老沒來了。”

王雨軒嘆了口氣：“唉，朝廷裏出了這麽大的事兒，哪兒還有工夫出來閑聊啊。”

“甭管出了什麽事兒，咱不是還得過日子麽？您每天辦完公事，回家也是待著，不如在榮寶齋喝喝茶，聊聊天，再不濟逛逛琉璃廠，也比在家待著強，您說是不是這個理兒？”莊虎臣陪著王雨軒進了鋪子，直接讓到了後院東屋。

“刑部楊大人還沒到嗎？”王雨軒進了東屋有些意外，他琢磨著，“按說不會呀，他早該到了。”

“嗨，保不齊楊大人被什麽事兒纏上了，得，您請坐，喝碗茶，慢慢等著。”莊虎臣安頓好王雨軒，又到外面驗貨去了。

他剛跨出門檻，就看見左爺帶著黑三兒、柴禾等嘍羅從對面的鋪子裏晃出來，向榮寶齋張望著。莊虎臣心裏一緊，他猶豫了片刻，還是滿臉堆笑著迎了上去：“哎喲，這不是左爺嗎？怎麽著，到我們鋪子裏坐坐？”

左爺瞟了他一眼：“莊掌櫃的挺會做人啊，後面有人撐腰還這麽容氣？免了吧，省得那位霍爺又找我麻煩。”

“這是哪兒的話？我跟霍爺不認識，天地良心，我可沒有要得罪左爺的意思。”

左爺擺擺手：“這你不用解釋，霍爺不是你招來的，是你們那位少東家招來的，莊掌櫃的，有句話我不知當說不當說？”

莊虎臣點頭哈腰：“您說，您說。”

“霍爺身上長著腿兒，今兒個住在京城，明兒個沒準兒就是西北了，可榮寶齋……好像沒長著腿兒吧？”

“左爺說的沒錯兒，榮寶齋是沒長腿兒，還得戳在琉璃廠，還得指望您左爺照應，這點我心裏明白著呢。”

“明白就好，莊掌櫃的，你還真是聰明人啊。”左爺的話意味深長，莊虎臣心裏明鏡似的，他趕緊接過話來：“左爺，您客氣了，常言道，水大漫不過橋去，我莊虎臣知道好歹。”黑三兒不耐煩了：“姓莊的，你他媽別貓哭耗子假慈悲，你嘴上誰也不得罪，其實心裏巴不得我們左爺倒黴，不就是那個姓霍的給榮寶齋戳著嗎？行啊，咱走著瞧，有能耐你就給榮寶齋安上輪子，讓姓霍的推著走。”

這時，身穿官服的楊憲基從遠處走來，左爺這幾個人引起了他的注意。

莊虎臣沒看見楊憲基，他依舊點頭哈腰地：“這位兄弟可是言重了，莊某擔待不起啊，就算我得罪了左爺和弟兄們，你們也得給我指條明道兒，莊某該怎麽做，這事兒才算完？”

“哎喲，莊掌櫃的，你甭看我，我可什麽都沒說，剛才我兄弟說什麽了？我什麽也沒聽見啊。”左爺裝傻充愣，柴禾見狀向前跨了一步，以息事寧人的口吻說道：“怎麽才算完？這你該明白呀，按老規矩走不就完了，不就是點兒銀子的事兒麽？”

“得，左爺，您稍候，我給您開銀票去……”莊虎臣轉身剛要走，楊憲基走過來：“等等，莊掌櫃的，這幾位是誰呀？”

“喲，是楊大人來啦？您裏面請，王大人在裏面等您呢，”莊虎臣應承著，又看了看左爺，“這幾位也不是外人，都是附近的朋友……”

楊憲基背著手審視著他們：“朋友？我看不像，倒像是街頭的潑皮無賴，怎麽著，他們想敲詐你？”

莊虎臣慌忙否認：“沒有，沒有……”

“這樣吧，你們幾個，一會兒跟我到刑部衙門走一趟，是不是敲詐，咱們總能搞清楚。”楊憲基不怒自威，左爺和嘍啰們都被嚇住了。

左爺急忙解釋：“大人您誤……誤會了，我和莊掌櫃的，的確是……是朋友……”

楊憲基眼睛一瞪：“哼！我太知道你們都是什麽朋友了，光天化日的在京師之地、天子腳下敲詐勒索，想造反是不是？”

“不敢，不敢，大人息怒，小的不敢……”左爺低下頭來，楊憲基揮揮手：“那就都給我滾！”

左爺帶著嘍啰們倉皇離去，莊虎臣一個勁兒地給楊憲基作揖：“多謝楊大人，多謝楊大人出手相助……”

楊憲基自嘲地抖了抖官服：“如今這身官服也只能嚇唬嚇唬地痞無賴啦，莊掌櫃的，您就等著改縉紳吧！”說完，徑直走進了鋪子。

來到後院東屋，楊憲基和王雨軒寒暄過後，莊虎臣一邊倒茶，一邊試探著問：“楊大人，您是要調任？”

楊憲基用鼻子哼了一聲：“調任？要是調任還好呢，唉，貶啦！”