第三部 第二十四章

切薩雷帶領軍隊沿著裏米尼-博洛尼亞公路向北進發，阿斯托・曼弗雷迪緊緊跟隨在他左右。阿斯托脾氣隨和且不辭辛勞。每晚他與切薩雷和指揮官們一同用餐，給他們唱法恩紮農夫的粗俗歌謠；晚飯過後，他就聽切薩雷分析戰爭情勢，安排隨後的攻戰計劃。

此時，切薩雷面臨嚴峻的戰略問題。雖然目前戰役即將大功告成，教廷已經基本實現了對羅馬涅地區的控制，但他無望拿下博洛尼亞，因為博洛尼亞受法國的保護。即使有這個實力，他也不想跟路易國王成為敵人，而且他很肯定教皇絕不會允許攻打博洛尼亞。

其實，切薩雷的真正目標不是博洛尼亞城，而是博洛尼亞城堡，那是博洛尼亞城外一座堅固的要塞。切薩雷手裏這張牌誰也不知道。本蒂沃利奧——博洛尼亞的統治者，只知道令人生畏的切薩雷・波吉亞正帶領軍隊奔他們而來。甚至連切薩雷的指揮官們也不知道他的真正目標，他們正為他攻打博洛尼亞的計劃憂心忡忡。

一番深思熟慮後，切薩雷拿定主意乘偽行詐，帶領軍隊行進到離城門僅數英裏遠的地方。此時，博洛尼亞的統治者喬萬尼・本蒂沃利奧——一名騎著高頭大馬的彪形大漢從城中奔出，要與切薩雷對陣。在他身後，一名旗手舉著一面旗幟，旗幟是白色的，上面繡著紅色的鋸條。

本蒂沃利奧四肢發達，但頭腦並不簡單。他走近切薩雷，說：“切薩雷，我的朋友。我們非要打嗎？你不可能贏的，即使贏了，你的法國朋友也不會放過你。難道我就沒法兒勸你放棄這愚蠢的打算？”

經過二十分鐘激烈的討價還價，切薩雷同意放棄攻打博洛尼亞。作為回報，本蒂沃利奧也答應將博洛尼亞城堡贈予切薩雷。按照切薩雷的要求，為了表示誠意，博洛尼亞在今後的教廷征戰中必須派兵援助。

第二天，切薩雷的人馬占領了博洛尼亞城堡。城堡固若金湯，巨大的地下庫房存放著大量軍火彈藥，足以幫助他們抵禦敵軍。雖然是一處軍事堡壘，但軍官們的住處也格外舒適。切薩雷和他的指揮官們都十分滿意。

這天晚上，切薩雷大擺宴席進饗眾將領。席上有用無花果、胡椒粉混合醬燒烤的小山羊肉，還有用橄欖油和當地香草炒制的暗紅色菊苣，眾人大快朵頤。大家盡情談天，歡唱豪飲，喝掉了許多弗拉斯卡蒂白葡萄酒。

全軍上下喜氣洋洋，切薩雷走到士兵們中間，感謝他們的辛勞，慶賀他們取得勝利。士兵們越發愛戴他了，像他征服的城池的市民們一樣對他忠誠不渝。

宴會過後，切薩雷和軍官們脫去衣服，跳進城堡裏熱氣蒸騰的硫黃浴池，那浴池是由一眼地下泉湧出地面匯集而成的。硫黃熱泉讓人通體舒泰，最後，他們又跳進熱泥漿水，泥漿水聞上去稍許有一股臭雞蛋的氣味。

再後來，切薩雷的指揮官一個接一個離開浴池，取來附近井裏打來的幹凈涼水沖洗身體。最後，只剩下切薩雷和阿斯托・曼弗雷迪兩人慵懶地漂浮在溫暖的泥漿水裏。

過了一會兒，切薩雷突然覺得有一只手放在了他大腿內側。因為喝得醉醺醺的，他反應有些遲鈍，那手徑自輕輕朝上遊去，撫弄著他，撩撥著他。

切薩雷猛地一激靈，輕輕把阿斯托的手推開：“我不好這一口的，阿斯托。我對你沒那個意思，我沒有這樣的偏好。”

“切薩雷，你不明白。我對你有的不只是情欲，”阿斯托誠懇地說，“我是真正愛上你了，而且已經有好一陣子了。”

切薩雷從泥漿水中坐直了身子，努力集中精神。“阿斯托，”切薩雷說，“我只是把你當成我的朋友。我喜歡你，欽佩你。但你要的不只是這些，對嗎？”

阿斯托神情有些哀傷，他說：“對，不只是這些。我對你就好比是亞歷山大大帝愛他的波斯男寵，好比是英格蘭國王愛德華二世愛他的皮爾斯・加弗斯頓。雖然聽上去很蠢，但我確信這是真愛。”

“阿斯托，”切薩雷說道，嗓音溫和而又堅定，“我無法遂你心願。我知道有許多優秀的軍人、運動員，甚至紅衣主教，都跟別人有這種關系，也很享受這種關系。但我不是這樣的人，阿斯托。我沒法答應你。我可以做你忠誠的朋友，但不會更進一步了。”

“我理解，切薩雷，”阿斯托說，此時他站了起來，局促不安、神昏意亂，“我明天就離開這裏，去羅馬。”

切薩雷說：“你沒必要離開，我並不會因為你表白了愛意就看輕你。”

“不，切薩雷，”阿斯托說，“我待不下去了。我要麽接受你剛才的一席話，那每天和你在一起就成了一種痛苦；要麽欺騙自己還有希望。若是後者，我就會設法吸引你的注意，直至激怒你，甚至惹你厭煩。不，我必須離開。”