第五章

航行到了第四十五天，10月15號的早晨，不堪重荷的“西提思”號穿過了陽光明媚、風平浪靜的赤道。第一個中計的是黑爾牧師。那天天氣炎熱，詹德思船長中午隨意地提醒乘客，讓他們穿點舊衣服，別穿太多。他很滿意地發現大家都沒有穿上最好的衣服。柯基在上層甲板上做了個手勢，船長對著他擠了擠眼睛。

“哦，黑爾牧師！”一個聲音從底下的艙口處傳來，“克裏德蘭想要見您！”

艾伯納從飯桌上匆匆起身，扶著船舷走到頂艙，抓著晃晃蕩蕩的窄梯。沒走上幾碼遠，橫桅索上便澆下來一大桶海水，把艾伯納淋了個透心涼。他大口喘著氣，四下裏懊惱地張望著，身上的肌肉突突亂跳。他還沒來得及說話，科林斯先生就沖他擠了擠眼睛說：“我們已經穿過了赤道！叫惠普爾先生來！”這一桶水讓艾伯納吃驚不小，他下意識地喊道：“惠普爾兄弟！你能來一下嗎？”

艙口一陣響動，惠普爾也被迎面澆了一桶海水。

“赤道！”艾伯納咯咯笑道。

約翰擦幹身上，擡頭看著橫桅索，那裏的兩個水手興奮得暈頭轉向，正要再多拿幾桶水。惠普爾一陣激動，退後幾步大喊道：“鯨魚！”下面有幾名乘客順著梯子一陣風似的沖上來，同樣接受了入會洗禮。很快，甲板上就擠滿了哈哈大笑的牧師們。詹德思船長宣布，船員們要為那些還沒有跨越過赤道的水手們進行入會洗禮。但是當其中一個往惠普爾身上潑水的小夥子走上前來，要領受鯨魚油、肥皂和油脂組成的“入會洗禮”時，約翰喊道：“哦，不！我來！”他出乎眾人意料地撈起那一團糨糊，兜頭澆在那個哈哈大笑的水手身上，自己身上也沾滿了油脂。接下來，甲板上充滿了歡聲笑語。船長命令給每個水手都來一份朗姆酒。這個時候，傳教士們便滿臉嚴肅地離開了。一個小時後，艾伯納親眼見證了肆意狂歡的惡果。柯基・卡納克阿懇求他到水手艙裏去，那位接受了《聖經》的老捕鯨人不知道怎麽回事，在喝了六七杯烈酒後，正在破口大罵，同時用頭拼命地撞擊艙壁。艾伯納好不容易才把他弄到他那張臭氣熏天的鋪位裏去，坐下來好言安慰著他。當那水手清醒過來，可以說話時，艾伯納問道：“你的《聖經》在哪裏？”

“在箱子裏。”老捕鯨人悔恨地說。

“這只？”

“是的。”艾伯納嚴肅地打開箱子，對裏面亂七八糟的臟東西視而不見，拿出了那本神聖的書。

“有的人不配得到《聖經》。”他嚴厲地說，然後離開了。

“牧師！牧師！”水手喊道，“不要那樣做！求您！”但是艾伯納早就走遠了。

那奇特的一天在一片無與倫比的美景中落下了帷幕。從西邊日落處駛來一艘掛著很多面船帆、正駛往非洲海岸的高大船只，“西提思”號與她稍作交談，然後放下船上的大艇，帶上要捎回波士頓的信件去迎接這艘陌生的船。就在大艇即將下水的時候，詹德思船長站在船尾大聲喊道：“惠普爾！說不定他們願意祈禱一下呢！”於是約翰輕快地跳上小船，“西提思”號上的全體船員看著他們的水手朝著日落的方向劃著槳，去拜訪那艘陌生的大帆船。它在夕陽中多美啊！

傑露莎也被帶到了甲板上，雖然她努力控制著自己，但初降的夜幕下兩船相會的美妙場景還是令她忍不住潸然淚下。“我親愛的夥伴，”她嘆息道，“這是我有生以來見過的最美的景色。看那落日在水面上歇息。海水像面鏡子一樣。”

阿曼達不想在這個時刻一個人待著，於是她站在黑爾夫婦身旁，悄聲說道：“這簡直讓人無法忍受，惠普爾兄弟就那樣劃船走了。這可是我們第一次分開。他一直是我最親愛的同伴和密友。我們能夠這樣度過新婚的日子是多麽幸運啊。”

大艇回到了“西提思”號。在波瀾不興的海面上，那艘高高的大船也在暮色中重新起程。阿曼達卻發現她的丈夫咬著嘴唇坐在船頭上，而詹德思船長則氣咻咻地坐在船尾一動不動。就連那些水手也都板著臉一言不發，嘴巴緊閉成一條直線。只有詹德思船長在說話：“天父在上！”他喊道，“那時候我恨不得帶著家夥。我向全能的上帝發誓，我們應該把那些臭家夥都扔到海裏去。”他狂怒地將手裏的一把信件都扔到傳教士們的腳下，“我信不過他們，不想把你們的信放在那樣的船上。那是一條運奴船。”

過了一會兒，約翰・惠普爾對傳教士們匯報說：“真是太可怕了。他們沒有在底艙系緊鎖鏈，所以你能聽見他們在艙底擺來擺去。那真是一艘邪惡的船。艾伯納，你來主持祈禱好嗎？”於是，在熱烘烘的船艙裏，在越過赤道的第一個夜晚，傳教士們開始祈禱。艾伯納簡單地說道：“在那黑暗的地方，我主基督，請允許光照進去。在那邪惡的地方，請用善良將它代替。但是，讓我們不要只關心遠處的邪惡。請時時提醒我們，首要的責任是在我們身邊觸手可及處的魔鬼。主啊，幫助我們，讓我們不要變成偽君子。幫助我們將你的事業一天天進行下去。”