第二章

靖將軍的遠征軍下定決心，從河南省南下，又從沿途的一百多個村子收編了不少精壯的莊稼漢。他們都跟靖將軍一樣，不願屈服於韃靼人的統治。最後，出發時的一小股烏合之眾儼然成了一支實力強悍的軍隊。靖將軍野心勃勃，要不惜一切代價向前走。他的副官查將軍負責殿後，擊退了小股匪盜和妄圖攔截遠征軍的韃靼族遊擊隊。

流浪大軍翻過一座座崇山峻嶺，越過一片片激流險灘，穿過一個個已化為焦土的村莊。他們走在穿越中國內陸腹地的漫漫長路上，度過了積雪成冰的寒冬和酷熱難耐的盛夏。有時候，靖將軍不得不圍困幾座大城重鎮，迫使對方送來食物。假使當時中國處於和平時期，帝國軍隊無疑會一舉剿滅這些強盜，並將首領梟首示眾，然而當時的中國戰亂頻仍，所以這支流浪大軍得以安然前行。

暑往寒來。這些木訥的、死心眼兒的河南人艱難地向南方行進，每天只能走幾裏路。有時候，他們被困在河岸邊長達兩三個月；圍城行動則可能消耗掉一整年的時間。他們到底靠吃什麽為生，根本沒有人知道。他們什麽都偷。到了冬天，在高山的關隘上，他們將包袱皮裹在雙腳上，身後留下了一串串帶血的足印。即便如此，所有成員仍時刻保持著備戰狀態。一路上，有一千多個嬰兒出生。靖將軍為他們定下了嚴格的規矩：“不準老人加入咱們的隊伍。必須服從靖將軍和查將軍的管理。絕對不能闖空門。”

隊伍裏只有一件事忤逆了靖將軍的本意，那就是查太中的老母親。老人家就像一把越用越順手的鋤頭，隨著歲月的流逝越發善解人意。這位瘦弱的老太太在漫長的行軍生涯中煥發了青春。食物夠吃的時候，她會大吃大喝一通，卻不像其他人那樣鬧胃病；要是幾天內都沒東西可吃，她的體內顯然也有某種提供力量的方法，使她得以堅持下去。靖將軍常盯著她看，嘴裏罵道：“閻王老子作證，這老太婆簡直是專門來折磨我的。你難道沒有死的一天不成？”

“山山水水都是滋潤我的奶水。”她答道。她儼然成了遠征軍的圖騰：一位無堅不摧的老太婆。她知道餓肚子的滋味兒，見識過殺人的場面，歷盡了世事變遷。她不要人家背。當地駐軍常常想沖散他們的隊伍，她兒子查將軍在隊尾打完掩護戰之後便會回到隊伍裏來，把寶劍撐在地上，精疲力竭地躺在母親身邊，這時老太太會說：“我早晚會有一死，可我敢保證，在我咽氣之前，你和我都能看見那片新天地。”

又是幾年過去了。這隊摸不透、打不死的頑強的華人，其紀律嚴明的程度超過以往任何時候在中國大地上奔襲行走的隊伍。他們一直向南方探索，直到公元874年進入了位於粵省境內、廣州以西的一片山谷。眼前是一條清涼、歡快的河流，背靠秀美的山峰，土壤肥沃，適合精耕細作。“我覺得這就是咱們要找的地方。這裏就是黃金谷。”靖將軍說，他的手下俯瞰著那塊肥美的豐饒之地，那裏是他們未來的希望所在。

他與查將軍還有副官們商量了一番，然後叫來了查太中的母親，她已經活到了不可思議的高齡。

“您覺得呢？”他嚴肅地問。

“就我所看到的，還真是不錯。”她說。

將軍起身，雙手作揖，坐北向南：“老人家們，死在圍村老家的老人家！”他高喊，“你們的子孫找到新家啦。”說完，他看著查太中的母親說，“現在您可以死去了。您活了這麽久，太不像話了。”

在谷裏定居的過程沒有靖將軍和謀士們預想得那麽簡單。河谷裏已經有了一群精明強悍的南方居民，在靖將軍和他的大隊人馬看來，這些人根本就不是華人。他們有著不同的語言、食物、著裝、習俗，而且極其痛恨古板的北方佬。起初，靖將軍試圖與他們直接對抗，把他們趕走了事，可對方的軍隊跟他的一樣訓練有素，自己沒占到多少便宜。於是靖將軍又決定協商談判，可南方人比他精明多了，甚至騙走了他手裏的底牌。最後，軍事占領整片山谷的計劃已經行不通了，將軍只好把地勢低窪的地方留給南方人，自己帶人把地勢較高的地方全部占為己有。最後，他們成了高地民族，人稱客家人，即外來做客的民族。低地民族則被稱為本地原住民，意為原來居住在本地的人民。

這種生存狀態逐漸成了人類發展史上的奇特現象。長達一千年的時間內，兩個性格迥異的民族毗鄰而居，卻互不往來。客家人占據高地，專事農耕；本地原住民住在低地，過著城鎮生活。客家人建起圍村，到村外的森林裏采集食物，然後由婦女拖到山下的平原販賣；本地原住民則販賣豬崽。客家人在米飯裏混上紅薯吃；本地原住民生活較為富裕，只吃白米。客家人按照北方習俗將房屋蓋成U形；本地原住民則不然。客家人保留了驕傲、好鬥、冷漠的天性，骨子裏還是漢人，仍醉心於漢族傳統；本地原住民則是無拘無束的南方人。後來各地諸侯作亂，忤逆天子，以至於到了國家大事君子莫辨的地步，本地原住民也只是聳聳肩膀想道：“北方佬一貫如此。”