第四章

當惠普爾醫生和他的廣州向導回到香港，在自己的船上等著三百名種植園勞工到來時，春發叔正一陣風似的忙碌個不停。他讓一大家子人集合在一片空地上，面對著那座剛剛粉刷一新的祖宗祠堂。春發在台階上放了一把高大威武的椅子，自己坐了上去，頭戴綢緞瓜皮帽，身穿昂貴的袍子和緞面鞋。他的大老婆，一個五十多歲的女人坐在他右手邊稍稍靠後的地方，在左邊離得更遠的地方則坐著兩個花容月貌的小老婆，有錢有勢的人有權這樣做。會議直奔主題，春發叔告訴四百多名家人：“機不可失，失不再來。好好想想！”他往後一靠，讓姬家人全都看到他自己的晚年過得有多麽逍遙。

“年輕人到檀香木之國去，幹上十來年，把錢寄回低地村老家，他老婆給他把兒子們養大，過一段時間他就能榮歸故裏了，身上帶著一大筆錢，還有兩三個小老婆，高興著呢！他老婆也高興，因為她再也不用幹活了。小老婆們也高興，因為她們靠上了有錢人。還有呢，”他故意停頓了一下，用大拇指隨意指著身後，“他還能建起一座體面的祖宗祠堂，紀念他的列位祖宗。”

春發為塵世的快樂指明了方向，並讓它在聽眾的心裏醞釀發酵。然後他接著說：“可惜的是，惠普爾醫生不願意把整條船都載滿咱們的人，我們完全派得出這麽多人。可即便如此，這次機遇還是史無前例的。我要指定幾個身體最棒的壯小夥，要去香港的就是你們。三個星期之內就動身。”

春發叔站起身來，在人群中穿行著，隨便點出了八十六個姬家後生，讓他們跟他上路。有些人不想去，卻不敢反抗。姬春發難道不是世界上最有錢的人嗎？誰能違拗他的意思呢？指定完了，春發叔問道：“我們低地村現在還剩下六十四個位子。誰願意來？”大家紛紛開始討論這個重要的機會，直到賭徒姬滿基——他現在已經證明自己是個很聰明的小夥子了——說道：“為什麽不帶上那些要從我們本家族裏娶老婆的小夥子呢？”不過春發叔沒有采納這個建議，因為這樣的話，肥水就流到外人田裏去了。他做出了一個更加明智的決定，全族老少馬上認定這是一個十分穩妥的方案：“叫那些欠咱們錢的人去。他們的工錢就歸咱們了。”就這樣，完整的名單很快就弄好了。在派出去的一百五十個本地原住民中，有一百一十人其實並不想去。

人一定下來，大家就都松了口氣。春發叔則用憂慮的目光打量著這一大家子人，時機差不多了，他輕咳了兩聲，人群會意地安靜了下來，對這位大人物洗耳恭聽。春發若有所思地看著黑壓壓的人群，知道自己下面的提議將讓族人們大吃一驚，所以他慢條斯理地說：“每個為了光耀祖宗而自願前往檀香木之國的人，都得在離開村子前把婚事辦了。”

一聽這話，姬家馬上炸開了鍋。很多被春發叔逼著背井離鄉、去甘蔗地做工的年輕小夥子提出，他們不想隨隨便便就娶個老婆，那樣他們的生活就給毀了。春發叔在一旁板著面孔冷眼旁觀，看著眾人扯著嗓子罵罵咧咧。大家正吵得沸反盈天，春發叔又咳嗽了一聲。不知怎麽的，有錢人這輕輕一咳比六個潑皮的吆喝聲還要高，一大家子人馬上就鴉雀無聲了。

“舉個我兄弟家的例子，我已經決定讓滿基馬上結婚，我已經找了……”說到這裏，他故意停頓了一下，好讓族人咂摸咂摸他接下來要說的話，人群都豎起了耳朵，最著急的莫過於年輕賭徒姬滿基，馬上就要成親的事根本沒人告訴他，“我已經跟鄰村的孔家商量過了，他們同意把女兒許給我侄子，已經在商量怎麽辦喜事了。滿基，我得祝賀你呀。”

年輕的賭徒傻乎乎地咧了咧嘴，表現出一副高興的樣子。他明白在這樁親事裏，春發叔是向著他的。鄰村孔家雖然比不上本村姬家有錢，可也算得上是一門大戶人家。主要的區別只在於，他們的族長沒去加利福尼亞而是去了廣州，回來的時候身上帶的美元不是四萬而是六千。可無論如何，低地村的村民都覺得這門喜事門當戶對。當然，這位馬上就要過門兒的新媳婦誰也沒見過。

“所以，每個小夥子必須趕快結婚。”春發說，“各家可以馬上開始往外派出送信的，去找個門當戶對的姑娘。我覺得，如果把婚禮放在一起舉行會更好，這樣省錢。”既然大家都同意結婚了，各家各戶就都覺得必須馬上開始給即將遠行的兒子說媳婦了。於是姬家人又亂哄哄地吵了起來，頭戴緞面瓜皮帽的春發叔還是那麽板著面孔，不動聲色地等著。人們嚷嚷得差不多了，春發又輕咳一聲，背後那座巍峨的祖宗祠堂仿佛給他的話語增添了幾分威懾力，他接著給小夥子們吃了一顆定心丸：“年輕的小夥子們，比如滿基，你們千萬別以為在低地村討了個老婆，就不能在新大陸再討老婆了。不是這樣的！你們要在這裏結婚，在這裏安家，只有一個原因，那就是你們得有個正室夫人在這裏慢慢兒地等著你們回來。這樣，無論你們走到天涯海角，都會永遠記著這個村子才是永遠的故鄉。你們會盼著歸期，就跟我一樣，你們會踏著神聖的步伐走上回鄉之路。”他把身上那件昂貴的袍子往後一甩，大踏步走進祖宗祠堂，站在裏面，懷著真摯情感高聲說，“你們會在列祖列宗的牌位面前謙卑地鞠躬，因為這裏是你們的故鄉。”春發在祖宗牌位前莊嚴鞠躬，正是靠著他們的辛勤勞動才有了這個村莊，他以令人動容的音調抑揚頓挫地說，“在加利福尼亞，白人欺侮我，我想起這座供奉著我家先祖牌位的祠堂，便有了忍耐的力量。在內華達州，大雪天冷得受不了，我心裏記著這座祠堂，那雪便不算什麽了。在這個山谷裏娶個媳婦吧，就跟我三十年前一樣。把她留在家裏，這樣無論你流落何方，都一定會回家。”說完，他又加了一條更加務實有效的理由，“這樣，你們就都會把錢寄回村子了。”