第十章

為拉斐爾・霍克斯沃斯船長舉行葬禮的那天下午，已經七十一歲高齡，仍然精神矍鑠、保養得很好的約翰・惠普爾醫生從墓地回家，卻發現身懷六甲的玉珍在等著他，他以為玉珍終於要放下偏見，請他看病了。可玉珍並不是為這件事。她說：“滿基腿酸，你幫他。”她要來一帖藥，給丈夫止癢，丈夫在芋頭地裏幹著幹著突然開始瘙癢。惠普爾醫生對這種突然出現的奇癢很熟悉，有時候人的腿在泥濘的芋頭田地裏浸久了就會出現這種瘙癢。於是他遞給玉珍一小罐藥膏，這時，他的頭腦中突然浮現出一種清晰的想法：“我年紀大了，越來越馬虎了。我也許該親自去看看他的腿。”日後，他將會為這次疏忽自責不已，但那是幾個月之後，而不是幾天之後。

玉珍把藥膏塗在丈夫發癢的腿上，正如她所預料的那樣，幾天後瘙癢就消失了，他還是像往常一樣忙著下廚。到了第四天，惠普爾醫生偶然想起這件事，想起他開出的那帖藥，就隨意地問道：“腿怎麽樣了？”滿基滿口稱是：“好得很呢。”

可沒過幾天，廚子的右腿又出現了那種奇特的感覺，跟左腿的感覺一樣，他又一次感覺到美國醫生不怎麽明白人的身體到底是怎麽一回事，於是這一次他便自己敷上了中草藥——夜裏敷的，除了他老婆以外沒人看見，那藥是他老婆給熬的——這次的藥很有效，他身上再也沒發癢。滿基很高興，發誓說以後絕對不會再去找惠普爾醫生了。

但是到了七月份，他的右腳大腳趾又酸痛起來，這回用一般的中藥沒用。他對妻子一說，玉珍就反駁道：“用白人醫生開的藥膏。”雖然滿基知道這樣做是發癡，但仍然允許妻子把藥膏塗了上去，讓滿基不明白的是，酸痛很快消失得無影無蹤，讓他大惑不解。“你看著吧！”他警告妻子，“白人的藥膏什麽也治不好，下個星期毛病還會再犯。”

讓他心裏暗暗高興的是，他說對了。毛病又來了，而且比以前更糟糕。於是滿基又喝了一些中草藥，在某種程度上緩解了酸痛，但現在他身上開始癢得要命，很快就再一次蔓延到了左腳上。而且，讓他沮喪的是，他的食指上裂了一個口子，不管用什麽藥都抹不好，也沒法緩解，他瞞得了惠普爾醫生，卻躲不過妻子的眼睛。

玉珍在後來的許多年裏，一直記不得那個可怕的、難以開口的字眼兒是怎麽在她和丈夫之間說出來的，但是她還記得那些天裏氣氛是怎麽樣越來越可怕的——仍然什麽也不說，生活還是一如往常——直到一天早晨，她聽到丈夫撓腿，便大膽地走到他身邊，捧起他的雙手說：“五洲的爹，我必須去瞧瞧中醫。”他躲開她的眼睛，呆坐著盯著地面，最後說：“你最好去見見他。”

中午吃午餐的時候，玉珍從花園的小門溜了出去，急匆匆地跑到下城的中國寺廟，她不停地鞠躬作揖，然後焚上一炷香，對著那慈眉善目的畫像說了心裏話：“五洲他爹腿上發癢，怎麽也好不了，現在他的手指頭也出毛病了。我們很怕，求你這通曉醫術的幫助我們。”

她祈禱了很長時間，然後請出一位頭上光溜溜、面相和善的和尚，和尚手裏拿著一只竹托盤，裏面裝著近一百個標著數字的竹簽。他在圓盤裏仔細地推著竹簽，一遍又一遍地重復著祈求靈驗的古老咒語，漸漸地，竹簽散落開來，露出了41號，這個數字裏包含著希望。和尚在一張小紙條上寫著“41號”給了玉珍，收了一張美國毛票。

她拿了這張方子，來到河對岸老鼠巷一家肮臟的小藥鋪，把方子遞給抓藥師傅，對方說：“啊，41號可是好藥，你今天有福氣了。”他身後的藥材櫃子裏裝滿了一箱箱的珍貴藥材，他從身後的41號裏稱出一勺說：“你得熬得濃些，喝的時候要誦經。是要求子的嗎？”

“不是。”女人老老實實回答，“是為了五洲他爹。”

醫生的表情沒有變化，但是腦子卻飛快地動著：“啊哈！又一個不敢自己來的！”他對玉珍隨意地說：“這是好藥，治腿癢的。”

“托福。”玉珍說，沒注意到腿癢這件事並不是她告訴對方的。

玉珍快出門的時候，醫生用一種漫不經心的態度說：“我肯定這服藥能治好你丈夫。如果不行，你得記住！我什麽藥都懂。記著。”玉珍剛走，大夫便馬上跑進另一條巷子喊道：“盧興！盧興！跟著剛才那位！”

“哪位？”那流浪漢問道。

“客家女人，長著一對大腳的那個。”然而玉珍走另外一條路趕回了家，當天那間諜沒趕上她。當他把這次失敗報告給抓藥的醫生時，對方聳了聳肩膀說：“反正她還得回來。”