第十章 （第3/11頁）

“你得了伯爺麥病了，老兄，”那江湖騙子不厭其煩地說，看到自己的病人被嚇得直抖，便又加上一句，“白人管這叫麻風病。”

“你有把握？”

“隨便哪個白人都看得出來，你得的是麻風病，你知道他們會怎麽辦嗎？用小船上的鐵籠子。”

“你能治好我的病嗎？”滿基恐懼地懇求。

“我治好過很多得伯爺麥病的人。”那郎中答道。

“不行，五洲他爹。”玉珍懇求丈夫，她心裏很清楚這郎中是個騙子，然而那郎中也明白，只要再加上一丁點兒壓力，滿基就會成為他最大的搖錢樹，於是他語氣強硬地打斷了玉珍：“安靜點，蠢娘兒們。你丈夫只有這唯一得救的希望，你也要奪去嗎？”

這話入情入理，玉珍無話可駁，於是便退到角落裏想：“我可憐的、傻乎乎的丈夫。他會把錢白費在這個壞蛋身上，到頭來，我們還得躲到那些小山裏去。”

於是滿基默許了。“我就用你的藥。”他說，那滑頭的醫生說：“這藥需要點時間才能見效，但是你得信我能治好你的病。你帶來多少錢？”滿基嚇得糊裏糊塗，打開了錢包，給那郎中看了他那寒酸的毛票、先令和雷亞爾，郎中快活地說：“這足夠付第一批草藥的費用了，你看，也花不了多少錢。”但是當玉珍往回拿了幾個雷亞爾的時候，郎中卻把手小心翼翼地伸過去說：“我多給你們點藥材，這樣你們就不用馬上大老遠地跑回易偉壘。”

“那些草藥能治好我的病？”滿基可憐巴巴地問。

“不用擔心。”郎中跟他保證，於是滿基拿著用布包好的一捆捆草藥，跟著老婆離開了郎中，往家裏走去。

他們的夫妻關系發生了變化，剛才去易偉壘的路上，那未曾言說的恐懼讓他們心慌意亂，而現在竟成了現實：滿基是個麻風病人。法律是殘酷的，他得被放逐到一個可怕的麻風島上去了卻殘生。他跟別人不一樣，他交了厄運，從此翻不過身來，他即將死於人類已知的最恐怖的疾病。他的手指頭和腳指頭都會瘦得像雞爪。他的身體會慢慢腐爛，老遠就能聞到臭味，像牲畜一樣。他的臉會腫脹變厚，長鱗長毛，跟頭獅子差不多。他的眼睛會蒙上一層膜，跟白天的貓頭鷹一個樣。接下來會爛掉鼻子，然後是嘴唇，化膿的傷口會漫過整張臉頰，將它吞掉。到了最後，他的面孔會爛得一塌糊塗，身體奇形怪狀，四肢全無，在巨大的痛苦中慢慢死去。他是個麻風病人了。在1870年7月的那個酷熱的夏天，拖著長辮子的滿基滿腦子想的全是這些，他從易偉壘出來，昏頭昏腦地往家走，心裏悲苦至極。

他的妻子跟他並排，勇敢地走著，把他那受了詛咒的手指頭攥在自己的手裏保護著。玉珍的想法簡單得多：“我會跟他在一起，如果他要躲到山裏去，我就跟他一起躲，如果他給捉住了送到麻風島，那我也一起去。”她在這些簡單的想法中得到了安慰，在此後的數月中，她的想法從未有過一分一秒的改變。

玉珍領著嚇呆了的丈夫回到惠普爾家的廚房，一絲不苟地按著那郎中說的做。她把那些難聞的中藥熬好，讓丈夫喝下去。醫生用那根臟乎乎的針刺過的地方，玉珍清洗了傷口，用雙唇吮吸。然後她安頓滿基上床休息，自己去做晚飯，一個人伺候主人家。

“滿基不舒服。”她在寬敞的餐廳裏解釋。

“我用不用去看看？”惠普爾醫生問道。

“不用。”她說，“他很快，就好了。”

玉珍得把生病的丈夫藏起來——那江湖郎中的藥一點用也沒有——防著被外人看見。那一年，很多人得了麻風病，差不多有一百六十多人被小船送到麻風島，徹底地驅趕，讓他們慢慢地死去。起疑心的監視者有的是聰明辦法逮住那些麻風病人。有一個男人誇口說：“只要看看麻風病人的眼睛，一準兒能看穿。那裏頭有一種玻璃似的東西，不會有錯。”

另一個卻說：“你說得沒錯，可是那是晚期症狀。現在要一發病就看出來，不讓其他人被傳染。方法就是，要看他臉上的皮膚是不是變厚了。那個症狀準錯不了。”

“不對，”先前那人反駁道，“只有一個症狀準錯不了。你握握他的手，用指甲摳一下他的肉，要是他不皺眉頭，一抓一個準。”

玉珍仔細看看丈夫，滿基臉上的皮膚和眼睛都看不出來有被麻風病悄悄侵蝕的跡象，這讓她松了口氣，然而她也發現丈夫比以前抖得更厲害，腳疼也愈發嚴重了。“早晚有人會看出來，然後去告發的。”她想，於是玉珍便跑到寺廟裏去，她不拜辜負了她的之前那尊，而是跪在大慈大悲觀音大士的像前乞求道：“請助我一臂之力，仁慈的觀音菩薩，別讓五洲他爹給人捉去，幫我保護他。”