鴉片

正如著名歷史學者蔣廷黻說的那樣：在鴉片戰爭以前，我們不肯給外國平等待遇；在以後，他們不肯給我們平等待遇。

沒有取得平等待遇地位的英國人失去了耐心，他們不想再去北京追求自由貿易的權利，他們打算就在廣州用自己擅長的辦法搞定一切！

英國人把目光轉向了一種植物或者說農作物。這種植物叫做罌粟，種在土裏開出絢爛的美麗花朵，可用在強盜手裏就會成為無邊的罪惡。而打開了清朝國門的，正是由罌粟提取的鴉片。

很多人認為，在鴉片戰爭之前，鴉片是英國對華貿易的最大宗產品。

錯了，其實最大宗的是棉花。

但是，盡管鴉片的量沒有棉花大，但鴉片的作用遠勝於棉花，因為鴉片不僅令英國快速扳回了貿易中的劣勢，還讓英國每年都從中國賺取數百萬兩白銀的貿易順差。

鴉片怎麽就能在中國賣得如此紅火？

事情的真相是這樣的：

一方面是因為鴉片的特性——一旦吸食就容易上癮。而清朝有很多拿著高官厚祿卻沒什麽正經事幹的人，尤其是皇族、八旗子弟，平時除了黃賭自然就是毒，一吸自然就上癮了，這群閑人是鴉片商的第一批忠實客戶。

此外，這些閑人還研發出一整套關於吸食鴉片的文化和工具，弄得吸食鴉片好像特別高端大氣上档次似的，所以大家就都爭相來吸了。

另一方面，雖說銷售鴉片是一種被清朝百姓看作不道德、被清朝中央政府大部分時間都視為不合法的行為，但也正因為如此，各地官員尤其是廣州的官員反倒可以借機找鴉片商（主要是十三行的那些行商）收取保護費。

收保護費這種黑錢還不用納稅，所以為了搶這塊肥肉，官員們就拼著老命地引進鴉片。這就導致鴉片在中國越賣越紅火，不僅白銀嘩嘩地往英國人手裏流，國人的身體和精神也被鴉片腐蝕得越來越厲害。