從金田村到鵬化山

天地會各個造反組織分分合合，為了戰利品，即便同屬天地會，各組織之間也會出現火並，嚴重的甚至向官府泄露對方機密。接到告密的官吏也時常感到迷糊，其他人更是不明所以。當然，有一個人很清楚，那就是裝瘋賣傻、流著口水、被小石子和大樹絆得摔跤子的楊秀清。天地會裏多饑餓的流民，他們到處搶劫，看起來是自發的，但其實後面有人操控。從李永酬酒後醉語中，連理文覺察到了這點。

在蕭朝貴的指揮下，金田村民開始接受軍事訓練。當時民間軍事訓練非常普遍，尤其是在廣西這樣匪賊橫行的地方，隨時可能遭到襲擊，地主和地方實力派組織團練，公開擁有私人武裝，官府對此一向也是鼓勵的。上帝會只毀偶像，從未搶劫，自然也有遭匪賊襲擊的危險，他們開展軍事訓練以自衛也不足為怪。官府從不指責自衛性的防禦練習。不過，金田村訓練場（稱作營盤）上進行的其實是進攻訓練，只是外行人難以辨別而已。官府迫於形勢，雖鼓勵自衛，但不許民間組織擁有超過必要數量的武器。上帝會必須儲備武器，且不能讓官吏及密探發覺。

韋昌輝家養起了鵝、鴨，不是十幾二十只，而是幾百只。韋昌輝是上帝會高層中唯一有大量財產的人，大地主家養幾百只鵝很正常。不過事實上，韋家早已成了武器制造廠。當時很多人家都有打鐵場，制造一些農具之類的，大地主家有打鐵場也很正常，但韋家場子裏晝夜不停地制造著的是刀劍、長矛。大地主家都是家族同住，進出的人多，並不會引人懷疑，但日夜趕造，就有些不正常了。雖說是悄悄制造，但打鐵難免會發出聲音，於是韋家養了這些吵吵鬧鬧的鵝，派專人看管，把鵝弄得嘎嘎直叫，以掩蓋打造武器的聲音。

韋昌輝喜怒不形於色，即使面對恨之入骨的人，平常也會笑嘻嘻地打招呼，不過一旦記了誰的仇，就永遠都不會消除了。

韋昌輝就是愛記仇。韋老爺子曾給兒子買了個監生資格。在官尊民卑的時代，平頭百姓想方設法謀得一官半職。當時，捐納政府規定的金額，政府就能給予適當做官資格，稱為“捐官”。捐款的人雖獲得官職，但並不赴任，好比你用錢買個工商部處長官銜，但不用去上班，只在自家大門上掛塊“工商部處長”的牌子一樣。韋家門上掛了“登仕郎”匾額。登仕郎是正九品，按軍銜來說，相當於準尉，還不能算是軍官，只比軍士大點。不過韋老爺子買的“監生”是國子監(國立大學)學生的身份，韋昌輝可借此當上大官。但在他做官前，家門上便先掛了“登仕郎”的匾額，嚴格地說這是違法的。本來，準尉和軍士那麽點等級差別，大家並不在意。但這廣闊的世上，總有人格外較真。同村有個人叫梁嘉，雖中了秀才，但鄉試落第，他想做官未能如願，所以對韋家門上那塊“登仕郎”匾額特別惱火，於是唆使巡檢王基以“冒官”罪逮捕了韋昌輝，害得韋家白白花了幾百兩銀子。“等著瞧吧！”韋昌輝發誓要復仇。

洪秀全和馮雲山以前來宣傳拜上帝會時，韋昌輝沒有立即入教。洪、馮二人的主要目標是下層人民，所以對韋昌輝也沒做積極工作。後來馮雲山在獲釋回紫荊山時，曾住在韋家，當時村裏沒有旅店，行人往往住在房屋較多的地主家裏。正巧韋昌輝也獲釋不久，這才對上帝會發生興趣。當他了解到上帝會主張打倒的“妖人”就是官吏士紳時，他立即道：“我要入會，我把一切都獻給上帝會。”他就這麽入了上帝會。

韋昌輝確實把自己的一切都獻給了上帝會。他籌措的資金對起義起了巨大作用，比如大夥兒訓練的夥食費，幾乎全是韋昌輝自己出的。他不僅提供了制造武器的場所，還負擔了材料、燃料和其他一切費用。作為大財主，韋昌輝本人所起的積極作用遠遠大過了他的錢。因為他參加了上帝會，以至於有人甚至認為，在金田村營盤裏訓練的人就是韋家的私人武裝，這給上帝會提供了絕佳的掩護。

秘密制造的武器，被運到犀牛潭，這水潭就在營盤附近，在離水面稍高的地方有個從外面看不出來的大洞窟，這是隱藏武器最理想的地方。洪秀全、馮雲山、楊秀清、蕭朝貴與韋昌輝結成了異姓兄弟，加上鄰近貴縣的石達開和秦日綱，七人一同組成了上帝會的核心。他們一刻也沒忘記官府對他們的關注，所以起義前夕，洪、馮二人決定悄悄離開金田，躲到平南縣的山人村。

石達開年方二十，生在貴縣。石達開不像楊秀清或蕭朝貴那樣貧苦，他出生在一個中等地主家庭，受過正規教育。他參加上帝會的動機同韋昌輝恰好相反，他從馮雲山那兒聽到上帝會教義，產生了共鳴。所以，他是在信教之後，遵循上帝會方針來領導造反的。