桂林攻防戰

向榮極為惱火，眼見四個總兵陣亡，他暗暗叫喊：“為什麽不沖開一條血路活下來呀！”他並不是惋惜他們，他惱火的是自己無法向北京掩蓋這次敗仗了。若死的是小卒，怎麽著都能在人數上做點手腳，可死的是總兵，就不好辦了。在一場戰鬥中死了四個正二品高級將軍，無論如何也無法瞞天過海了。如實匯報，就等於承認自己吃了敗仗，打假報告又行不通，實在惱火！

清軍潰敗後，大部分殘兵暫時撤退到永安城中。永安城已經奪回來了。若當初不追擊，便不會遭到伏擊，那便可以向北京報告說，“永安已奪回，匪徒正北竄。”

向榮的怒火也是針對烏蘭泰的。清軍分直屬中央八旗營和漢族綠旗營，二者軍官職稱不同。烏蘭泰是副都統，相當於綠旗營的總兵。向榮是提督，地位在他之上，但在當時的形勢下，他卻未能阻止烏蘭泰冒進。

“這一點必須要寫在奏折中，欽差大臣也是知道的……”向榮自言自語。他心裏又是窩火，又是不放心，多次提筆，卻又因手指發顫寫不下去，只好從椅子上站起來，在屋裏來回踱步，平復平復情緒。

幕僚們都看著他，不禁心生同情。

突然轟隆一聲巨響，屋子微微震動了一下。

“又來！”提督吐了一口唾沫。

太平軍在城裏埋了多處地雷，剛才的巨響，說明又有人觸雷了。

江忠源已稱病回鄉。他不是正規軍，行動較自由。臨走時他說了句話：“這樣的軍隊不能打仗！”聽他的口氣，是打算在湖南招募能打仗的軍隊。都統巴清德也稱病沒有露面，他倒確實患了瘧疾，且病勢洶湧，不久便死了。城池已奪回，這本應興高采烈，清軍卻意氣消沉。不時有聯絡員走進來，報告在大洞山遭受的損失，向榮當然更加不高興。

“什麽？五百多戰死的士兵被剝了衣服？這些強盜！”向榮罵道。而當聽到下一個報告時，他已經忍無可忍，竟將手裏的茶杯摔在地上：“可惡！”

聯絡員報告說：遺棄在戰場上的旗幟全不見了，肯定是太平軍撿走的。

向榮盡管怒氣沖天，但畢竟是職業軍人，自然看出了太平軍的意圖——他們是想化裝成清軍。五百多套衣服，加上戰旗，足夠模仿一支清軍部隊。任何一座政府城池，都會開城迎接這支有著五百多高高打著清軍旗幟、穿著清軍士兵服的軍隊。他們不知道，跟在這五百多士兵後面的，將是數萬太平軍。

“桂林城！”向榮狠勁兒地踢了一腳地板上的茶杯碎片，大聲喊道。桂林巡撫（省長）鄒鳴鶴還沒有接到大洞山戰敗的消息——向榮想把戰敗的事捂住，因而暫時封鎖了一切消息。

“叫樵夫來！叫樵夫！要熟悉山路的人！熟悉去桂林的近道的人！”向榮命令幕僚。

桂林城墻高池堅，整個市區，包括其中的獨秀峰，都為城墻所保護。但敵人若裝成自己人而未被識破，這銅墻鐵壁又有何用！桂林若被敵人不費吹灰之力就奪去，向榮作為廣西提督、本地軍事最高負責人，恐怕就難逃一死。這可是性命攸關的大事。向榮立即從自己的部隊中挑出二十多名健壯敏捷的勇士，命令他們日夜兼程，務必趕在太平軍之前到達桂林城，告訴守城將士太平軍的陰謀。

大洞山慘敗後，烏蘭泰仍以悲壯的決心要去追趕太平軍。他割開手腕，把血滴在酒缸裏，把酒杯放在軍隊面前說：“喝的人就與我同生共死，他就是比我親兄弟還親的愛國志士。誰喝？”在這個屈辱戰敗的戰場上，充滿著悲壯氣氛。戰友的死使士兵們的心大為震動，這些幸存的人也是從鬼門關鉆過來的。既已過了一次鬼門關，再過一次，也無所謂了。

“我喝！”

“我也喝！”

“讓我喝三杯！”

“我一個人把它喝光！”

七百多部下爭先恐後地喝著缸裏的酒。這些從廣州帶來的直屬部隊，長期在烏蘭泰指揮之下，亦染上了他的習性，大多蠻幹而勇猛。由於在大洞山受到了教訓，這次他們態度變得謹慎起來，先派出偵察隊。

與烏蘭泰相反，向榮這次僅帶了二十人，輕裝快馬，抄近道北上。果如他所料，太平軍企圖扮作清軍去奪桂林。

太平軍避開了可能與清軍接觸的行軍路線。廣西境內的清軍幾乎都去同太平軍作戰了。各要路雖也留了守軍，但人很少，以往數百士兵的基地，現在只幾十人。士兵一少，防守範圍就要縮小。只要太平軍能通過偵察了解清軍的分布情況，就可以避開清軍繞道而行。從永安至桂林約一百五十公裏，其間荔浦、平樂、陽朔等縣，都有守軍。若乘大洞山勝利之勁頭前進，這等小縣城皆不足懼，但太平軍選擇繞道而行，是以北上路線曲曲折折，他們共走了十三天。太平軍繞過馬嶺，來到陽朔縣高田時，連理文被首腦們叫去。