紅色的上海城

新妹來到上海後，換了一個人似的，每天匆匆忙忙地跑到外面去，有時隨意逛逛，有時去見些人。她說是去工作，但從不說工作的內容。理文不去打聽，心裏明白。上海有許多同鄉，這使她壯了膽。對廣東同鄉，尤其是三合會會員，即所謂“洪門”中人，她天然懷有種親切之情。過去匪賊時代的夥伴，大多是洪門中人。

“上海的氣氛我很容易習慣。”她這樣說。不過，在她內心深處，仍有一種擔心。當年，她熱衷上帝會，改造自己的集團，她是那麽熱情洋溢，而現在，那熱情早已消退得一幹二凈。新妹擔心，現在從事這些活動的熱情，會不會在哪一天又再次消退？為打消這擔心，她盡最大力量來活動，忙起來就沒時間思考過多的事了。

洪門中人此刻正在考慮奪取上海，同天京取得聯系，進而推翻滿人政府，創造一個官吏不敢作威作福、窮人能活下去的社會。太平天國現在這種狀態繼續下去是不行的，但是稍加修正，也可能會好起來。如果上海洪門同太平天國接觸，太平天國會不會發生一些變化呢？

新妹期待著。在期待與擔心中，她整日奔忙。

在英國公使文翰訪問天京期間，上海附近的青浦爆發了農民暴動。暴動屬於當時常發生的“抗糧”運動。收成不好，農民不能像往年那樣繳納錢糧。這本就是生死攸關的事，再加上又出現一個名叫周立春的優秀領導人，於是，這場抗糧運動的烈火就熊熊燃燒起來。官府派軍隊鎮壓，農民在周立春指揮下，用鋤頭、鐵鍬武裝起來抵抗。官軍敗退。青浦抗糧事件僵持不下，官軍雖敗退，但並不意味著接受了農民的要求。周立春仍被看成是造反的人，不知什麽時候還會再遭征討。太平軍攻陷南京，在這時期，上海必須要做各種防禦準備。準備告一段落，還是會派軍隊來鎮壓的。

農民們擔心。為防官軍再次征討，周立春考慮了種種辦法，加強防禦。一旦邁出反政府的第一步，再也無法回頭。事已如此，那就不只是青浦一個地方的問題，要進一步擴大反政府運動的範圍，從何處尋活路，是周立春考慮的事。上海有大批失業者，他們是周立春擴大勢力的對象。周立春當然要與小刀會保持密切聯系。

新妹在周立春與小刀會之間起著橋梁作用。

“忙啊！忙啊！”這好像是新妹的口頭禪。

在小南門附近一家茶館裏，她會見了周立春派來的一位年輕人。茶館是平民的社交場。買一包茶葉，放進茶碗裏，開水不要錢，可以給你沖泡多次。上海人口劇增，住房緊張，只有那些相當富裕的人家，才能在自己家中招待客人。普通人家有事，都在茶館裏解決。他們預先說好，周立春派來村塾裏年輕的先生，新妹是斯文堂店員，她到這裏來是讓先生看村塾學生用的教科書樣本。失業人一多，茶館生意就興隆。趁著人聲嘻雜，進行秘密聯絡，確是個好主意，但絕不能放松警惕，閑雜人多，易隔墻有耳。

“大嫂什麽時候生孩子呀？”新妹問。

“她倒是希望能快點，但她抱怨沒有給她準備好，娘家要不給她做好完全的準備，她覺得有難處。”青年哭喪著臉。

“生孩子”意思是舉兵起義。青浦農民們正處在懸空狀態，他們希望上海小刀會能盡早舉兵。

“不會太晚的。”新妹笑了。

“可周圍的人都很著急啊！”

“這事暫且不說吧。我們這次印了一本精致的書，希望私塾能用它，你看行不行？”新妹從包袱裏取出一本書，斯文堂刊印的《論語注解》。她翻開書頁，印刷確實不錯。

“這個不是我一個人能決定的，可不可以讓我帶回去跟大家商量一下？”

“可以。”

《論語注解》中，夾著一封聯絡信。

這時，茶館的角落裏發生了爭吵。

“你這壞毛病，怎麽就改不了呢！這樣下去，官府非來抓你不可！”

“官府？開什麽玩笑！現在官府能幹什麽？它都要倒了！南京沒了，上海也撐不了多久啦。”

“這種話也敢瞎說！”

“有什麽不敢的？官府都忙著跑路了，哪有閑工夫來管別人的壞毛病！”

“叫當官的給聽到了，可別賴我啊！”

“瞧你那膽兒小的樣！現在也就你還怕官府，連話都不敢說！”

“你這家夥！”

“怕什麽！再大聲我也敢！官府已經完蛋了！誰不知道，小刀會今年秋天就要起來推翻官府？聽說青浦的周立春也會一塊兒幹呢。”

“噓！你這家夥瞎說什麽！”

“你去向官府告發我啊！……”

新妹和青年互看了一眼。青年把《論語注解》放進自己的包袱裏。他們就是這樣地秘密進行聯絡。