紅色的上海城（第2/7頁）

可是，小刀會和青浦的農民組織之間進行的聯絡，好像大家都知道了。

“是有人透露了出去嗎？”走出茶館時，新妹小聲說道。

“我們之間要進行聯絡，人們會認為是必然的。”

“我們是在幹著必然的事情嗎？”

“是的。”青年把包袱重新抱緊。

上海的街頭巷尾流言紛飛。

“是秋天！”

“秋天小刀會就起來打天下啦！”

“據說是中秋節那天！”

有錢人都紛紛去避難了。有的人雇了保鏢，但是到了緊急關頭，這些保鏢的也說不定會變成強盜。到了夏末，連開小鋪子的小商人也幾乎都跑出上海了。

“我們要是不走，恐怕會遭人們的懷疑吧！”連維材苦笑。

像他這樣的大商人留在上海，是相當引人注目的。人們會懷疑，他之所以這麽沉著，肯定是通賊了。

“還是走吧！”於是，連家也逃出了上海城。

陰歷七月已是秋天。連維材雖出了上海縣城，其實不過是回到了原來的老巢，即位於租界的河岸邊的維多商會，也就是金順記原址。商會門前掛著漢字寫的招牌“威德公司”。當時外國公司一般都有中文名，從事鴉片貿易的頭號大公司查頓—馬地臣商會稱作“怡和”，顛地商會稱作“德記”，香港上海銀行稱作“匯豐”。同中國人接觸時，用漢字名稱比較方便。

“您打算待多久呀？”維多笑嘻嘻地問。

“我也不知道。”

“哈哈哈！要問密斯特劉才能知道吧。”密斯特劉當然指小刀會首領劉麗川。

“問劉麗川，他恐怕也不知道吧。”

“那麽，問密斯特吳嗎？把他二人的話對照一下，也許會有答案吧。”維多道。密斯特吳指上海道員吳健章。

“問三官，他的回答恐怕也叫你摸不著頭腦。”連維材笑道。

三官是吳健章的別號，當時洋人所寫的文章中，常寫為“sam-qua”，大概他在兄弟中排行第三吧。

“看來還需要去問問北京皇帝和南京的天王，哈哈哈！”維多愉快地撚著鼻子下面的小胡子。

維多商會自獨立擁有店鋪後，營業順利發展，早已超過維多原來所在的晨慈商會。就營業額來說，它雖不及查頓—馬地臣或顛地商會，但在上海已成為誰也不能等閑視之的公司。維多背後有金順記的支持，這也是眾所周知的事。

“我也不好意思打擾你太久。希望他們能盡快解決。確實是這樣！”

“不，我非常歡迎您的光臨，對我而言，你待在我家的時間越長越好。”維多絕不只是口頭說說，他比誰都清楚，自己之所以有今天，全靠連維材。

“洋人方面是怎麽說？”連維材問。

“他們希望糾紛能盡快解決。都希望能早日做大買賣。”

“洋人有可能為此使用武力嗎？”

“我們英國是絕對中立的，哪邊也不向。不久前，公使去了趟南京，正為此事。”

“英國立場很清楚，因為哪方將是下一時代的政權還很難預料嘛。其他國家呢？”

“美國恐怕比英國還要中立，這是聽歐立·福特先生說的，不會有錯。”

歐立福特商會從在廣州時起就是美國實力雄厚的大公司，他們絕不插手鴉片貿易，所以一向深受中方信任。有關中國的問題，美國外交官都要聽取歐立·福特的意見。可以說，歐立·福特的意見就是美利堅合眾國的意見。

“問題是法國！”

“密斯特連，您什麽都清楚，沒有什麽需要向我打聽的，我倒是準備向您多多請教。我個人倒是希望這糾紛拖得久一點。哈哈哈！”

不從維多那裏打聽，連維材憑借自己所掌握的情況，也足以做出判斷。在對清貿易方面，法國是後進國，它一直想趕上英國。法租界緊挨著上海縣城的北面，是沿黃浦江設立的，比英租界要小得多，法國一直希望能把租界擴大。現在差距已然很大，要想一下子縮小，就必須要采取相當果斷的措施。英國標榜中立，法國便日益明確地偏袒清政府。這是一種賭博，向清政府買好，是想獲得重大報酬。但是，清政府若垮了台，法國就會遭到新政權的排斥。法國認為，既是賭博，冒險是必然的。

“拖久了不利於貿易，你經得住嗎？”作為同行前輩，連維材問。

“即便什麽都不做，也能支撐個兩年吧。”

“那很好。不過，交戰雙方也都要過生活，不會不重視產業的，一定有買賣可做。”

“只是困難一點。”

“嗯，確實會困難一些。不過，越是如此，越是發揮實力的機會。”

“看來我們要經受考驗了。”

“我倒覺得維多先生可以利用這個機會，將目光轉向日本，佩裏正在叩打日本門戶，那是一種信號。”