天王的密使

兩年後的清明節，是陽歷四月四日。

上海早已恢復了過去的繁榮。

小刀會覆滅已經一年多了，但人們都還清晰地記得當時的情況。那天是大年初一，槍聲夾著爆竹聲，分不清哪個是槍聲，哪個是爆竹聲。法國軍參加了這次進攻，法國一面指責為小刀會提供物資補給的英、美不嚴守中立，一面又幫著清軍封鎖小刀會。這次戰鬥中，法國陣亡九人，負傷三十六人。之後，清軍在城內進行了掠奪和屠殺。

“可憐呀！秀英……”每當回憶起那天的情景，新妹眼睛裏總含著淚水。

小刀會的頭領全都慘遭殺害，包括周立春的女兒秀英。小刀會在遭到封鎖、極其困苦的時刻，仍對太平軍的援救寄予希望。但是，太平天國已經顧不上小刀會了。太平天國的北伐軍和北上援軍面臨困境，西面又同曾國藩的湘軍打得異常激烈——太平軍再次占領武昌，但不到四個月，又被清軍奪回去；為了再奪武昌，太平軍把全部力量都投入到西部戰線。就在這段時間，小刀會覆滅了。

“都是因為閩粵之爭，內部矛盾。若能齊心協力，小刀會還是可以維持下去的。”連理文道。

“現在說什麽也沒用了。他們盼了又盼，太平軍就是不來。”

“真快啊，已經一年多了，上海這麽快就繁榮起來，真叫人難以相信，不知道該不該高興。”理文望著窗外。

黃浦江上停著十幾只帆船，全上海的人都知道，那是裝鴉片的船。一般的商業活動都萎靡不振，唯有鴉片交易十分活躍。據哈利·維多調查，小刀會覆滅後的一年間，在上海卸貨的鴉片超過三萬箱。一箱重一擔（六十公斤），共一千八百多噸。這是在上海交易的數量，廣州也是鴉片交易中心，數量並不亞於上海。

哈利·維多發誓絕不插手鴉片貿易。

“所以我們在盡力幫他嘛。”新妹不覺看向了窗外。

外國商品除鴉片外，運到中國來也不大有人買。所謂外國對華貿易，基本方式就是出售鴉片，然後購買茶葉和生絲等。維多商會不插手鴉片，買賣茶葉和生絲。茶葉原是通過長江運進上海的，而現在長江變成了太平天國與清朝作戰的戰場。商人們害怕危險，停止了水路運輸。上海的茶葉都是通過陸路運來的，量很少，很難弄到手，價格當然就貴了。但只要有貨，價再高也會被一搶而空。連維材動員了“金順記”的全部力量，控制陸路運輸的茶葉，把它提供給維多商會。當然，陸路也不安全，曾國藩已進入南昌，湖南、江西的各個產茶地區都在打仗。

在這個時期，就連查頓一馬地臣或顛地那樣已變成大財閥的大商行，也弄不到一點茶葉。

“茶葉怎麽都往維多那兒跑？”大商行的職員們又在維多倉庫前守候了一天，記錄進貨的情況。

上海被清軍奪回後第十九天，直隸東光連鎮遭清軍進攻，林鳳祥被俘。

東光連鎮靠著大運河，屬直隸省，但挨近山東。林鳳祥在鎮裏挖了個很深的洞藏起來。太平軍喜歡兒童，給那些還不懂世道黑暗的兒童灌輸天國的理想，會使他們變成堅定不移的太平軍戰士，所以不論暫時駐紮在什麽地方，都要把兒童們集中起來進行訓練。

僧格林沁把太平軍訓練的兒童團員捆綁起來，兼施拷打與甜言。

“靖胡侯負了重傷，待在洞裏。”一個兒童招供了。

“什麽靖胡侯，不準胡說！”審訊官大喝一聲，但面露喜色。

據說，林鳳祥身上一直備著毒藥，他被俘獲時，立即吞毒藥自殺了。也有人說他被押送北京，處了磔刑。

“這是假的，北京誰也沒有見到。”理文不相信。

處死造反的人是要示眾的，要公開執行，而北京來的情報中沒有一件提到林鳳祥。僧格林沁的奏報中說，林鳳祥被帶到他面前受審時已奄奄一息，因此趕忙在當地把他處死了。大官兒的報告不足信，因為他們必然要挖空心思使報告對自己有利。活捉了敵人比敵人已死功勞要大，活捉後又讓敵人服毒自殺了，有可能要被追究監視不力之罪。因此，理文反而認為，服毒自殺的可能性很大。

自金田起義以來，常站在全軍前頭，與林鳳祥同有猛將稱號的李開芳，也於陽歷五月三十一日，在馮家屯被俘。馮家屯是北伐軍最後一個據點。李開芳確實被押送到北京，並在那裏被處死，不少人親眼看到過。這麽一來，好像太平天國的形勢日益惡化了。其實也並非完全如此。太平天國的重點在西征軍身上，正當北伐軍覆滅之時，秦日綱、韋志俊、陳玉成等將領又攻打武昌，第三次占領了它。

“是丕成呀！”新妹非常高興。

陳玉成現在只有十七八歲，稱他少年將軍最恰當。陳玉成進一步占領了德安、雲夢等湖北各縣。到第二年三月，石達開已接連占領了江西瑞州府、臨江府和吉安府。雖有損失與挫敗，總的來說，西征軍還處於優勢。各路西征軍以湘軍為對手，不斷取得輝煌的戰果，這被看成是對北伐軍失敗的安慰。