活關公

12月21日，張自忠在渡過襄河後，趕到位於長壽店的第三十八師指揮所，這裏距最前沿僅有兩裏多路。

大刀終究及不上攻堅利器，兵團總司令這次帶來的是制勝法寶——新近從蘇聯購進的野炮。

野炮上陣，幾下便打亂了第十三師團的防守陣腳。12月22日，第三十八師乘勝推進，戰局出現轉機。

可是一馬當先沖在前面的人，總是會被後進者絆一跤。第十三師團有兩個旅團，一個對付右翼兵團，另一個對付郭懺江防軍，張自忠這邊挺住了，郭懺卻吃不消，已經撤回襄河西岸去了。

如此一來，第十三師團的重量便全部壓在了右翼兵團身上。一時間，兵團司令部裏的電話鈴聲此起彼伏，都是要求撤退的。

蘇聯顧問見情況不好，也向張自忠建議後撤。

張自忠認為絕不能撤，一撤的話，不光是五戰區的冬季攻勢會就此夭折，襄河防線也可能無法確保，因為襄河前沿除了右翼兵團，已經沒有誰能再幫你扛下去了。

一支隸屬部隊打來電話：傷亡太大了，我們能不能向後移動一下？

統領右翼兵團以來，張自忠素來嚴於律己，對一手帶出來的直轄部隊苛刻，對編入兵團的其他部隊則能寬就寬，從不疾言厲色，但到這個火燒眉毛的關頭，他也忍不住了。

你們來電話，總說傷亡慘重，可你告訴我，營長以上的長官究竟陣亡了幾個？

對方語塞。

張自忠拿著電話十分激動：我們今天退，明天退，就算是退到西藏，日軍還不是會跟蹤而至。現在正是軍人報國的大好時機，希望你再苦撐幾天，以待援軍。總之一句話，只準前進，不準後退，陣地就是墳地，後退者死！

如果這時候張自忠還安居於襄河西岸，或者第三十八師都縮在後面，興許還會有人不買賬，但現在人家就帶著親兵部隊在前沿奮戰，誰也不敢真的把兵團總司令拋在後面，自顧自逃到西岸去。

於是大家都只能咬著牙繼續苦撐。

1940年1月初，右翼兵團的援軍終於到達前線。這個時候整個冬季攻勢接近尾聲，原先進攻武漢的部隊大多無功而返，岡村也已準備舉手慶祝了。

但是他認為結束的並沒有結束。

2月14日，張自忠下令反攻，第十三師團敗退六十裏，成為第十一軍中損失最大的一個師團。這就是著名的“襄東大捷”。

在針對武漢的冬季攻勢中，第五戰區是戰績最大的戰區，而第五戰區又以右翼兵團最為出眾。鄂北民間對《三國演義》人物如數家珍，老百姓此後便稱張自忠為“活關公”。

張自忠被湖北民間譽為“活關公”

不過就全國而言，在整個冬季攻勢中，第五戰區的戰績也僅能列於第二，居於首位的是第八戰區，這個戰區的扛鼎人物就是久違的“射雕英雄”傅作義。