淒絕之戰

常德的地形並不利於守，城前無險可恃，城後就是沅江，一旦失利，連退都沒辦法退，但余程萬的治軍特點和虎賁師的大名，都決定了這將是非同尋常的一戰。

11月23日，中日雙方在常德城北交火。

第七十四軍為戰略軍，經過特種裝備，每師均有迫擊炮營，第五十七師因負守城之責，更配置了軍直屬的炮兵團，有二十四門蘇造山炮，已提前測定好了射擊數據。

在當天的炮戰中，炮兵團首先將對手的炮兵陣地打成了啞巴，隨後向第一一六師團的侵占部隊發射空炸榴霰彈。

這是一種專炸步兵的特種炮彈，它的彈頭上裝有定時引信，想它什麽時候炸就什麽炸，炸開後猶如天女散花，那殺傷力，準保讓你覺得這輩子都沒這麽爽過。

第一一六師團主力聯隊的大佐聯隊長在炮火中喪生，只得由大隊長代替進行指揮。

僅僅一個照面，聯隊長就送了命，下面的傷亡可想而知，得到戰報後，橫山勇對“虎部隊”的感受又加深了一層。

看來僅僅由一個第一一六師團來負責進攻常德是不夠的，師團即刻上升為軍，半包圍也變成四面合圍。

東西南北四個城門，最重要的是關住南門，那樣就等於斷掉了守軍的退路。在橫山勇看來，那樣的話，“虎部隊”一定會喪失鬥志，不戰而潰。

攻襲南門的是名古屋師團的主力，帶隊指揮官為聯隊長中畑護一大佐。

別看中畑只是一個聯隊長，但他帶兵打仗很有經驗，太平洋戰爭爆發後，東南亞各個師團都指名要他去擔任警備駐防，那就是一種信得過他的表示。

對付“虎部隊”，不下血本不行，所以得用最好的部隊中最能打的良將。

名古屋師團是從南面迂回過來的，必須北渡沅江才能到達南門。在橫渡之前，中畑決定演一出“渡江偵察記”，偵察一下對岸守軍的防禦部署。

大佐聯隊長沒有敢遊過江去，他就是站在江邊舉著望遠鏡望了望，可是他太低估虎賁師官兵的素質了。

整個第七十四軍，包括虎賁師，基層軍官大多是黃埔軍校一畢業就派過來的，即使普通士兵，很多也具有一定的文化水準，並學過地空協同等新戰術。

從鄂西會戰開始，中美空軍在中國戰場上已完全從防禦轉入進攻，不僅能熟練地擊退日本航空隊，而且可以經常性與地面部隊形成配合。

中畑一行人鬼鬼祟祟的身影，被城墻上的觀測哨盡收眼底，後者通過無線電聯絡的方式通知了空軍總部。

常德上空當時正好有中國飛行員駕著戰斧在遊弋，收到指令後，立即低空俯沖並進行掃射。

中畑躲閃不及，成了第二個死在常德的聯隊長。

自第三次長沙會戰後，日軍便沒有戰死過聯隊長以上的軍官，可是在常德短短兩天，就一連死了兩個人，猶如被下了詛咒一般。要說那幾天大隊長、中隊長也沒少死，只不過級別上去，就沒人再提他們了。

“聯隊長詛咒”預示著常德會戰將不斷走向殘酷，對作戰雙方都是如此。

11月25日，在名古屋師團從南面渡過沅江後，橫山勇終於對常德實現了四面合圍，並迫使炮彈罄盡的余程萬撤入城內。

此時侵略常德城的日軍從編制上已達到四個師團，四面八方幾乎全是擁上來的日本兵，虎賁師是在以一個師敵對方半個軍，可那半個軍卻並不能輕易攻破他們的防線。

在第七十四軍內部，有五十一師善攻、五十七師善守的說法。第五十七師早在上高會戰時就是防守主力，官兵長於構築野戰工事和防禦作戰，能夠做到步步設防，“有一壕守一壕，有一坑守一坑”。

城防一線守不住，就退二線，二線支持不了，再守三線，直至近距離巷戰。

隨著包圍圈越縮越小，虎賁師打通了每條街道上的民房，壘上沙包進行巷戰，房間裏所有能找到的東西，甚至日軍屍首都被搬來做成了掩體，當戰鬥緊急時，連送飯上來的炊事兵也自動加入戰團，幫著狂扔手榴彈。

橫山勇知道“虎部隊”以頑強著稱，但是也想不到對方一個師就如此難搞，別說切斷後路，就算四面圍困，都不能使其喪失鬥志。

怎麽辦，放毒！

毒氣彈被擲入城內，虎賁師缺乏防毒面具，一個個被嗆得眼淚鼻涕直流，呼吸感到十分困難。

余程萬指揮官兵以濕毛巾捂住口鼻，這是大家通常都會采取的土辦法，但有知識沒知識就是不一樣，除此之外，他還有對付毒氣的辦法。

虎賁師據城死戰

毒氣比空氣重，只能停留在低窪地帶，余程萬派人將全城木炭都收集起來，在地勢高的地方點火，以煙攻毒，從而將毒氣驅散開來。