末路突圍

常德會戰再次驗證了陳誠的觀點，即優秀的戰鬥力，有時能夠挽救戰略和戰術。

橫山勇用兵之詭譎，不僅令孫連仲暈頭轉向，連被日本人稱為“中國最有才能的戰區司令官”的薛嶽都差點翻船。

常德會戰初期，孫連仲以為橫山勇是要續攻石牌，薛嶽則從以往經驗出發，判斷對方可能是聲東擊西，就像第一次長沙會戰那樣，讓第一〇六師團明著從贛西北發動，主力卻偷偷摸摸地直奔湘北。

直到日軍南下常德，他才和孫連仲一樣猛醒過來，也才匆匆組織兵力援救。

沒有虎賁師，常德一天都堅持不了，兩位早就輸得一幹二凈了，正是虎賁師的浴血堅持，使薛嶽和孫連仲有了反敗為勝的可能。

除孫連仲自己調兵遣將外，薛嶽連抽四個軍馳援，其中突前的是第十軍。

第十軍是第三次長沙會戰的功臣，也是最有可能率先解常德之圍的勁旅，從薛嶽、孫連仲直到余程萬本人，都對其寄望甚大，他們自己也自信心很足，在路上爭分奪秒地進行強行軍。

可惜獨木難以成林，其他那三個軍太慢，一直都跟不上來，導致第十軍孤軍深入，反而落入危險境地。

橫山勇通過空中偵察，發現有援軍直奔常德以南而來，趕快命令名古屋第三師團和第六十八師團前去堵擊。

由於急著救援，第十軍沒有辦法做到隱蔽行軍，其前進方向和路線都被日機偵知，導致經過叢林時被日軍伏擊，師長孫明瑾陣亡，其他各師也有較大傷亡。

此時李玉堂已晉升，第十軍新任軍長是方先覺。在遇到這種極端困難的意外情況時，他仍保持了清醒頭腦，不肯與堵擊日軍過多糾纏，而是不顧一切地撕破防線，向常德以南強行推進。

只是在受到重創的情況下，這支足以繼第七十四軍於後的部隊再無能力進入常德，小股先頭部隊就算到了沅江岸邊，也只能在山中鳴槍為號，聊以聲援而已。

盡管擋住了第十軍，但橫山勇的苦惱有多無少。

由於遇到虎賁師，他苦心孤詣設計的戰略戰術已然大為貶值，整支大部隊都被牽制和吸引在常德，使得中國軍隊得以從外圍進行包抄，戰局變得相當被動。

常德城裏的第五十七師其實已經基本打光，原有八千之眾，到此時，師部人員、傷兵加上炮兵團余部，僅有幾百人，且被圍得水泄不通，但這幾百人仍然十分頑強，連炮兵都在掩埋山炮後，做好了肉搏拼刺的準備。

橫山勇多次派飛機往城裏扔勸降書，但均被撕得粉碎，而侵入城內的日軍卻死傷累累，連第一一六師團的代理聯隊長都負了重傷。

真是騎虎難下。

幾百人，即算鋼鐵所鑄，也有熔化的時候，可問題是已沒有多少時間了，而且舍命相拼的這幾百人，你必然還要拿接近數字去相抵。

原先橫山勇對常德來個四面合圍，也有想完全消滅第五十七師的念頭——能成建制抹掉“虎部隊”的主力，功勞不見得就比侵占常德差，可他如今已“勇”不到這種程度了。

11月28日，橫山勇命令讓出南門一側，那樣子已經十分可憐——把常德城讓我使使好不好，不然我沒法對上面交代啊。

常德城內早成廢墟，橫山勇急頭賴臉地要侵占這座空城，還就是要有所“交代”。

退路奇跡般地自己跳了出來，可余程萬並不能想走就走，因為他沒有接到撤退命令。

12月2日，常德城內的守軍越打越少，且糧彈兩缺，完全依賴空投維持，而包圍圈卻越縮越小，其所能控制的空間只剩百余平方米。

這時，余程萬才想到了突圍。

12月3日淩晨，第五十七師召開臨時緊急會議。

不能大家都走，得有人留下，於是不多的幾個指揮官展開了爭執，不是爭誰走，而是爭誰留下。

余程萬讓團長柴意新突圍求援，但柴團長提出，到達援軍至少應由師長以上將官統領，一個團長無法指揮和聯絡，所以還是他留下為好。

突圍求援只是一方面的理由，最主要的是為第五十七師留下火種。自淞滬創建以來，虎賁師幾乎百戰百勝，而對於把榮譽看得比一切都重要的部隊來說，“覆沒”是絕對不能接受的。

只要師長能夠突圍，就說明這個師還存在，以後仍能再建。

柴意新那時已經知道留下必死，然而這位才三十出頭、剛剛新婚不久的年輕軍官仍然選擇了把生的機會留給別人，留給他的長官和其他兄弟。

當天上午，柴意新身中四彈而亡，一身軍服被鮮血浸透，留在城內的官兵大多戰死。

常德保衛戰有著空前的慘烈。戰後城裏城外，遍布雙方戰死者的屍體，而且很多死於近距離肉搏，有的中國士兵在臨死前的一刹那，仍竭盡全力將刺刀捅向對方的腹部。