這真是一支可怕的軍隊！（第3/6頁）

他堅信，隋帝國傾盡國力、四度遠征而未竟的事功必將在他的手中完成！（《資治通鑒》卷一九七：“上謂侍臣曰：‘遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得；朕今東征，欲為中國報子弟之仇、高麗雪君父之恥耳！’”）

君臨天下十八年來，這是李世民第一次穿上戎裝，走向戰場。

奔馳在壯闊而蒼涼的冬日原野上，青年時代那一腔躍馬橫刀、叱咤疆場的豪情再度激蕩在他的胸中。

此刻的唐太宗李世民跟當年的隋煬帝楊廣一樣，絲毫不把蕞爾小國高麗放在眼裏。

這是與楊廣如出一轍的自信。

沒有人知道這份自信會換來怎樣的結果。

貞觀十九年（公元645年）春，李世民命房玄齡留守長安，命蕭瑀留守洛陽，命太子李治監國，坐鎮定州（今河北定州市），同時命高士廉、劉洎、馬周等人駐定州輔佐太子。

安排好這一切後，李世民隨即親率六軍北上，浩浩蕩蕩地開赴遼東戰場。隨行的大臣有長孫無忌、岑文本、楊師道等人。

三月，李世勣的前鋒大軍從邊境重鎮柳城（營州治所，今遼寧朝陽市）出擊，拉開了遼東之戰的序幕。

為了出其不意、攻其不備，李世勣采用了疑兵之計，派出部分兵力直趨遼河東岸的懷遠鎮（今遼寧遼中縣），並且虛張聲勢，給高麗守軍造成唐軍主力要從這裏突破的假象。就在高麗軍隊紛紛向此集結，在這一線嚴陣以待的時候，李世勣主力卻悄悄掉頭北上，於四月初突然從通定鎮（今遼寧新民市東）渡過遼河，兵鋒直指玄菟（今遼寧沈陽市）。

高麗的防禦重點在正西，此刻唐軍主力突然從正北方向殺出，真是大大出乎他們的意料。

高麗舉國震駭，遼東境內的所有城池全部閉門自守。

四月十五日，李世勣與李道宗開始對蓋牟城（今遼寧撫順市）發起進攻，只用了十天時間就將其攻克，俘虜士兵兩萬余人，繳獲糧食十余萬石。

帝國遠征軍首戰告捷！

蓋牟城是高麗在遼東的軍事重鎮之一，此戰的勝利令唐軍士氣空前高漲。

在南線，擔任助攻任務的營州都督張儉也率領契丹、靺鞨等少數民族軍隊渡過遼河，攻擊建安城（今遼寧蓋州市），殲滅高麗軍隊數千人。

與此同時，張亮的艦隊也已渡過渤海，在遼東半島南端成功登陸。右驍衛將軍程名振立刻率部進抵卑沙城（今遼寧大連市）。

卑沙城是一座易守難攻的堅固城堡，四面都是懸崖峭壁，唯有西門可以攀登。程名振仔細觀察地形之後，決定利用夜色的掩護，從西門對卑沙城發起強攻。

是日深夜，唐軍將領王大度率領敢死隊從西門攀登。等到高麗守軍覺察時，敢死隊已經攀上了城門，雙方隨即展開短兵相接的肉搏。一番血戰之後，王大度終於占領西門，程名振立刻率大軍殺進城中，與高麗守軍進行了激烈的巷戰。至五月二日，唐軍全部肅清了守城之敵，並俘虜八千余人。

第一階段的戰役，唐軍連戰連捷、勢如破竹，而高麗在遼東的軍事據點則接連失守。接下來，雙方爭奪的焦點就是遼東城（今遼寧遼陽市）。高麗軍隊在這裏修築了堅固的防禦工事，並且屯駐了重兵。

就在程名振攻克卑沙城的當天，李世勣率部火速南下，將遼東城團團圍困。

同日，李世民車駕抵達遼澤（今遼寧遼陽市西）。這是一片方圓兩百余裏的沼澤地，人馬無法通行。李世民立刻命閻立德用幹土鋪出了一條道路，於是大軍順利通過，於五月三日推進到了遼河西岸。

唐軍來勢洶洶，大有一口吞掉遼東城的架勢。

淵蓋蘇文不無驚恐地意識到，遼東城一旦失守，整個遼東的門戶就徹底洞開了！

所以，他無論如何都要保住這座重鎮。

五月八日，高麗一支四萬人的步騎混合兵團越過鴨綠江，緊急馳援遼東城。唐軍統帥部馬上作出反應，命李道宗率領四千騎兵阻擊這支高麗援軍。

四千對四萬，兵力對比如此懸殊，這仗該怎麽打？

盡管唐軍的戰鬥力是首屈一指的，可高麗人也不是軟蛋，當年楊廣的百萬大軍在遼東折戟沉沙就是明證。所以部將們紛紛向李道宗建議，應該采取守勢，以深溝高壘來抵擋高麗援軍，等皇帝大軍一到，再與敵人決戰。

李道宗瞪了他們一眼：“我們是前鋒，本來就是清道夫的角色，為皇上掃清障礙是我們的職責，怎麽能當縮頭烏龜，把敵人留給皇上？”

話音剛落，果毅都尉馬文舉就挺身而出，慨然道：“不遇勁敵，何以顯壯士！”

大家面面相覷，無話可說。李道宗隨即率部出發。戰鬥打響後，馬文舉身先士卒，奮勇砍殺，所過之處，敵人紛紛仆倒。