將來必為天下之主！

武士彟的原配相裏氏是胡人後代，門第寒微，先後為武士彟生了四個兒子。武德三年以後，武士彟功成名就、官尊爵顯，按說一家人可以好好享受榮華富貴了，怎奈世事無常、人命危脆，兩個兒子在數月間相繼病死，一年後相裏氏又一病而亡。

武士彟當時除了工部尚書之職外，還一度兼領關中十二軍之一的井鉞軍，由於公務繁忙，一直無暇照料家人，甚至連妻兒病重時都從未請假回家照看。而一妻二子竟然就在這短短的時間內相繼亡故，這對武士彟實在是一個沉重的打擊，可他仍然恪盡職守，從未對外聲張。在隨後的日子裏，武士彟獨自帶著余下的兩個兒子元慶、元爽，默默過上了鰥居生活。

由於武士彟是朝廷高官，有關部門依例將其妻病故的消息上奏皇帝。高祖李淵聽說後，大為感動，立即下敕褒揚：“此人忠節有余，去年兒夭，今日婦亡，相去非遙，未嘗言及，遺身殉國，舉無以比！”（《冊府元龜·環衛部·忠節》）

武德七年（公元624年），武士彟參與修訂了唐朝的第一部法典——《武德律令》，隨後因功晉爵為從一品的應國公。大約就在此時，皇帝李淵親自當了一回月老，為他物色了一個女子作為繼室。

這個女子就是後來女皇武曌的母親——關中六大郡姓之一、弘農楊氏之女。

弘農楊氏從漢朝起就是關隴的高門世族，歷代顯赫，至隋唐時期更是人才輩出，其中最傑出的人物當屬隋朝的開國之君——隋文帝楊堅。武曌的母親楊氏與楊堅出自同宗，楊氏的伯父楊雄與父親楊達皆貴為隋朝宰相；及至唐朝，楊雄之子楊恭仁又是武德一朝的宰相，另一子楊師道後來也成了貞觀一朝的宰相。

出身於這樣的名門望族，楊氏自然從小就接受了非常好的教育，史稱她通文史、工詩書、善屬文，同時又具有非常虔誠的佛教信仰，曾被楊達譽為“隆家之女”（《全唐書》卷二三九《望鳳台碑》）。

楊氏身上的這些優點，或者說特點，無疑都被後來的女皇武曌一一繼承。許多年後人們將會發現，無論是修養、才情、學識、宗教信仰，還是健康的體質、充沛的精力，乃至得享天年的長壽基因（楊氏享年九十二歲，武曌享年八十一歲），女皇都與她母親楊氏如出一轍。

也許是因為楊氏的條件太過優越，難以找到門當戶對的如意郎君，所以她的終身大事反而一再蹉跎。在其父楊達生前，楊氏始終沒有出嫁。到了大業八年（公元612年），楊達死於東征高麗的途中，此時的楊氏已經是三十四歲的老姑娘了。她幹脆宣布“永奉嚴親，長棲雅志”（《望鳳台碑》），決定棲心佛教，終身不嫁。

如果不是後來皇帝李淵親自撮合她和武士彟的這樁婚事，楊氏也許真的會在木魚鐘磬、青燈黃卷的陪伴下優遊卒歲、了此一生了。

嫁給武士彟的這一年，楊氏已經四十六歲。在唐朝，女子結婚的年齡通常都在十三到十八歲之間，而此時的楊氏完全可以算是奶奶級的人物了。假如不是當朝天子親自點名主婚，超大齡女楊氏恐怕不一定會答應這門親事。

不管楊氏是在怎樣的心境中嫁給了武士彟，反正過門之後，夫妻生活倒也算和諧美滿。楊氏不愧系出名門，其教養和學識都非尋常婦人可比，自從她取代相裏氏成為從一品的應國夫人之後，很快就成了武士彟的賢內助。此後的幾年間，楊氏為武士彟生了三個女兒，大女兒就是後來的韓國夫人，二女兒就是後來的女皇武曌，三女兒出嫁不久就亡故了。

武曌生於武德八年（公元625年）底（關於她的生年，各種史書記載不一，本書依據雷家驥先生在《武則天傳》中的相關考證，確定為武德八年）。她出生的第二年，震驚天下的玄武門事變爆發，秦王李世民成功奪嫡，進而逼迫高祖退位，登基為帝，大唐的歷史從此掀開新的一頁。

在如此巨大的政治變動中，武士彟的仕途命運當然也會受到重大影響。

正所謂一朝天子一朝臣，李世民奪嫡繼位之後，雖然極力與各派勢力達成政治和解，沒有對異己力量進行迫害或清洗，可毋庸置疑的是——他肯定要將朝政大權從武德舊臣手裏轉移到自己的嫡系和親信手中。在此情況下，作為太原元從和深受高祖重用的武德高官——武士彟當然沒有理由繼續留在帝國的權力中樞。因此，貞觀一朝，武士彟先後被外放為豫州、利州、荊州都督，終其一生再也沒回到京師任職。

從貞觀元年（公元627年）起，童年武曌就跟著父母和家人離開長安，開始輾轉各地。在利州（治所在今四川廣元市）、荊州（治所在今湖北江陵縣）等地，至今仍有一些以“則天”“天後”命名的地名、古跡和傳說。在這些充滿了玄幻色彩的民間傳說中，女皇武曌無一例外地變成了擁有超自然力量的神祇，為千百年來的當地民眾所津津樂道和頂禮膜拜。