李愬雪夜襲蔡州（第4/4頁）

按照事先制定的計劃，李祐帶著一支敢死隊在城墻上鑿孔，悄無聲息地攀上城樓，暗殺了熟睡中的守門士兵，只留下更夫繼續打更，然後打開城門，迎接大軍進城。

雞鳴雪停之際，李愬已經率兵突入了第二重城門。

此時此刻，吳元濟依舊躺在溫暖的被窩裏呼呼大睡。他做夢也不會想到，李唐的中央軍會在這樣一個風雪交加、滴水成冰的夜晚“空降”到他的蔡州城裏。

負責警戒的將領發現敵情後，慌慌張張地沖進節度使府，叫醒了吳元濟，驚慌失措地報告——外面突然出現了一支軍隊，可能是官軍殺進來了！

吳元濟迷迷糊糊地睜開眼睛，笑罵道：“官軍？你不是瘋了吧，哪來的官軍？頂多就是一些俘虜和囚犯鬧事而已，等天一亮，老子就把他們通通殺了！”

話音剛落，又有人沖進來報告：“兩重外城均已陷落，內城也已被包圍了！”

吳元濟這才隱約意識到事態的嚴重，但還是不願相信城池已經陷落。他罵罵咧咧地披衣起床，說：“都別慌！這一定是前線的士兵回來找我討要冬裝，沒什麽大不了的。”

吳元濟剛剛走進庭院，就聽見外面人馬雜沓，並傳來清晰的傳令聲：“常侍有令……”緊接著就是一片雷鳴般的響應之聲，聽上去足有萬人之眾。吳元濟頓時一臉驚愕：“常侍？什麽常侍？怎麽到這裏來了？”

意識到朝廷已經把刀架在了他的脖子上，吳元濟才大夢初醒，慌忙組織士兵登上內城抵抗。

然而，一切都來不及了。

此時的吳元濟已是甕中之鱉。而這場歷時三年的淮西之戰，結局也已經毫無懸念。

十六日，李愬率部攻破了內城的第一道門，占領了武器庫。次日淩晨，又對南面的第二道門發起進攻。這是吳元濟的最後一道防線，他氣急敗壞地召集所有部眾進行殊死抵抗。一時間，城頭上箭如雨下。李愬擔心強攻會付出太多傷亡，遂下令焚燒城門。蔡州城的百姓紛紛抱上柴草前來助陣。到了傍晚，城門終於倒塌。吳元濟見大勢已去，只好舉手投降。

至此，割據三十多年的淮西宣告克復。李愬雪夜襲蔡州，從此成為中國古代戰爭史上長途奔襲的經典戰例。

十月十八日，李愬命人將吳元濟押送京師。當天，淮西各州的叛軍余部兩萬多人相繼歸降。李愬采取了安撫之策，除了一個吳元濟外，對淮西的所有將士、官吏等概不追究，讓他們各任原職，因而很快就穩定了淮西的人心和局勢。

元和十二年十一月，憲宗李純登興安門接受獻俘，並斬殺吳元濟，向宗廟社稷獻祭。

當吳元濟那顆桀驁不馴的頭顱應聲落地的一瞬間，憲宗李純的目光正穿透長安上空厚厚的雲翳，像一把寒光閃爍的利劍一樣，遙遙地指向河北。

淮西已經重歸帝國的懷抱，那個驕縱跋扈、長年割據的河北還能逍遙多久呢？

此時，憲宗李純的心中已經有了答案。

是的，李純堅信，這個飽經戰亂、動蕩失序的老大帝國，很快就將在自己的手中回歸一統，並且再度崛起，重綻盛唐時代的熠熠光芒。

“忽驚元和十二載，重見天寶承平時。”（《平蔡州三首·之二》）

此刻，就連十幾年前因“永貞革新”失敗而被放逐的劉禹錫，也情不自禁地寫下了這樣的詩句。這個多年來一直憂國憂民卻郁郁不得志的詩人，已經悲喜交集地預見到，一頁承載著盛唐余暉的歷史，正在被天子李純緩慢而堅定地掀開。

這一頁歷史的名字，就叫“元和中興”。