李愬雪夜襲蔡州（第2/4頁）

憲宗似乎在用行動向朝野表明，他收拾跋扈藩鎮的決心絕不動搖。

兩場戰爭就這麽曠日持久地同時進行著。

到了元和十二年（公元817年）五月，淮西已打了兩年多，出兵九萬余人，耗費糧餉無數，卻未建尺寸之功。而成德打得更艱難，一年多來，朝廷出兵十多萬，戰線回環數千裏，卻因各部相距遙遠，缺乏統一指揮，所以勞而無功；此外，因戰線過長，每次從後方運送糧餉都要累死一大半牲口，導致後勤補給極為困難；最後，諸道軍隊都想保存實力也是朝廷無法取勝的原因之一。僅以盧龍為例，朝廷與成德開戰後，盧龍節度使劉總僅僅打下一個縣城，就停駐在邊境五裏處按兵不動。光他這支軍隊，每月耗費的開支就達十五萬貫，令中央財政不堪重負……

很顯然，這仗再這麽打下去，朝廷已無力支撐。去年新任的宰相李逢吉力勸皇帝罷兵，一切等平定淮西再說。憲宗李純陷入了前所未有的痛苦和矛盾之中。經過多日猶豫，憲宗不得不在五月十七日下令，撤銷河北行營，讓諸道軍隊各回本鎮。

河北草草收兵，讓憲宗覺得丟盡了面子。而在隨後的日子裏，盡管朝廷已經全力以赴對付吳元濟，可淮西依舊固若金湯。

七月底，憲宗憂心忡忡地召集宰相們商議，李逢吉等人都認為中央已經師老財竭，再次建議皇帝全面停戰。只有裴度默不作聲。憲宗問他的意見，裴度說：“臣願親往前線督戰。”

憲宗又驚又喜：“卿真能為朕走這一趟？”

裴度說：“臣觀吳元濟上表，顯然已是勢窮力蹙，之所以仍在頑抗，只因我軍諸將心志不一，不能合力圍殲。臣親赴前線後，諸將擔心臣搶了他們的功勞，必爭相出戰。”

元和十二年八月初三，裴度從長安出發，憲宗親臨通化門為他送行。裴度說：“臣此去若能滅賊，才有臉回來見陛下；若不能滅，臣永遠不回朝廷。”

憲宗聞言，為之感懷淚下。

八月底，裴度抵達前線。很快，他就找到了淮西戰局陷入困頓的主要原因之一。

那就是監軍宦官在戰場上所起的反作用。

眾所周知，憲宗愛用宦官。在朝中，他用宦官制約文臣，是為了防止他們大權獨攬，架空皇權；在戰場上，他也愛用宦官，目的是防止大將擁兵自重，居功自恃。所以，自從與淮西開戰以來，憲宗就為前線的每一支參戰部隊都派駐了監軍宦官。

而問題就出在這些閹宦身上。這幫人既無軍事才能，又無作戰經驗，卻偏偏喜歡幹涉主將的軍事行動。每逢打了勝仗，宦官們就第一時間飛報朝廷，把功勞攬在自己身上；要是打了敗仗，他們就把屎盆子扣在將領頭上。有這樣一幫成事不足、敗事有余的人在戰場上掣肘，這仗能打得贏嗎？

找到了症結所在，裴度當即奏請憲宗，很快就把所有監軍宦官悉數召回了長安。於是，將領們重新掌握了指揮權，戰場上的形勢頓時有了改觀。

可是，罷廢監軍宦官固然極大地提升了部隊的戰鬥力，但並不能保證在短時間內平定淮西。所以，裴度面對的仍然是一個困局。尤其是考慮到不堪重負的中央財政，裴度面臨的難題就不僅是如何取得這場戰爭的勝利，而是如何在最短的時間內取得勝利。

對於一場膠著了將近三年的戰爭而言，什麽才是最快的決勝之道？

唯一的答案就是，拋棄正面對決的打法，采用出奇制勝的戰術。

這年十月，正當裴度在郾城的統帥部裏苦思冥想的時候，前線的一位大將派人給他送來了一份密報。準確地說，這是一個作戰計劃，一個相當大膽的作戰計劃。

看完計劃，裴度不禁拍案叫絕：“兵非出奇不勝，常侍良圖也！”（《資治通鑒》卷二四〇）

裴度口中的這位常侍，就是李愬（其中央官職是散騎常侍）。

李愬向裴度呈上的計劃是——由他親率一支奇兵繞過敵軍主力，穿越淮西腹地，出其不意直取蔡州，生擒吳元濟。

李愬是德宗時代的名將李晟之子。正所謂虎父無犬子，李愬雖是官二代，“以父蔭起家”，但本人“有籌略，善騎射”（《舊唐書列傳八十三》），並不是全憑老子蔭庇的紈絝子弟。李愬入仕後，歷任衛尉少卿、晉州刺史、太子詹事等職。元和十一年，淮西前線主將高霞寓遭遇慘敗，被貶為歸州刺史，朝廷調派荊南節度使袁滋接任，沒想到袁滋還是碌碌無功。李愬意識到自己建功立業的機會來了，當即上表自薦，要求上陣殺敵。宰相李逢吉認為他才堪大用，便向憲宗舉薦。憲宗遂將袁滋貶謫，任命李愬為唐鄧節度使。

元和十二年正月，李愬來到前線。令人意想不到的是，李愬到任後非但沒有秣馬厲兵，積極備戰，反倒對士卒們放話說：“天子知道我天性柔弱，善於委曲求全，所以命我前來撫恤你們，至於領兵作戰，就不是我要考慮的事情了。”