大中之治：最後一抹輝煌

宣宗一朝，原本甚囂塵上的朋黨之爭終於漸次消歇，偃旗息鼓了，其原因除了兩黨的黨魁相繼離世之外，最重要的一點，就是宣宗李忱擁有高超的馭臣之術。

關於宣宗駕馭百官的心機和手腕，還要從大中初年一個宰相的際遇講起。

這個宰相叫馬植，於大中二年五月入相，本來幹得好好的，可到了大中四年四月，卻突然被貶出了朝廷，外放為天平節度使。此次貶謫事前毫無征兆，令滿朝文武都大惑不解。

後來人們才知道，原來是一條腰帶惹的禍。

準確地說，是一條寶玉腰帶。

這條腰帶是禦用物品，天子在不久前把它賞賜給了左軍中尉馬元贄。眾所周知，馬元贄是擁立宣宗即位的主要功臣之一，所以，不管天子在內心如何看待這個功高權重的宦官，反正在表面上，天子對他是極盡恩寵和禮遇之能事，從登基之後便賞賜不斷，這條腰帶只是為數眾多的賜物之一。

可忽然有一天，在朝會上，宣宗李忱卻赫然發現——這條腰帶系在了宰相馬植的腰上。

這個發現非同小可。天子立刻產生了極大的懷疑和警覺。他當場質問馬植，這條腰帶是不是馬元贄送的。馬植已經意識到自己闖了大禍，不敢隱瞞，只好道出真相。第二天，宣宗李忱就毫不留情地罷去了他的相職，將他貶出朝廷。

因為一條腰帶而罷去一位宰相，這種事情乍一看會讓人覺得荒謬。可在宣宗李忱看來，這件事一點也不荒謬。

原因很簡單，首先，馬植與馬元贄本來就是同宗，而且一個是當朝宰輔，一個是得勢宦官，具有這種關系和身份的兩個人，原本就應該主動避嫌而不能走得太近。可如今，馬元贄居然把天子的賜物轉送給馬植，這意味著什麽呢？是不是有理由認為他們私交很深，甚至有結黨的嫌疑？轟轟烈烈的牛李黨爭剛剛過去，所有人都對之記憶猶新，而在此前每一度你死我活的黨爭背後，都無一例外地站著宦官的身影。如今，宣宗李忱又豈能讓宰相宦官相互勾結的一幕在他面前重演呢？

退一步講，就算馬植與馬元贄沒有結黨，也不搞黨爭，可僅僅是“禁中與外廷暗中交通”這個事實本身，就足以對登基未久的天子構成某種潛在的威脅了。宣宗李忱絕不會讓自己像文宗那樣受制於強勢宦官仇士良，也不可能像武宗那樣事事聽從於強勢宰相李德裕。因為，李忱從即位的那一刻起就立志要成為一個強勢天子。

基於上述理由，李忱就必須把一切可能的危險扼殺在繈褓之中。

大中初年，從宰相馬植旋起旋落的命運中，人們不難明白一點——要在天子李忱的朝廷上結黨，幾乎是一件不可能的事；要在他的朝廷上當宰相，也是一件相當困難的事。

在宣宗一朝前前後後的六七個宰相中，在位時間最久的一個，名叫令狐綯。

從大中四年（公元850年）十月起，到大中十三年（公元859年）十二月宣宗駕崩止，令狐綯為相近十年之久，幾乎與宣宗一朝相始終。而令狐綯之所以能穩居相位的唯一秘訣，既不是因為他的政績特別突出，也不是因為他建立了怎樣的功勛，而僅僅是因為——他自覺主動地把自己的相權讓渡給了天子。

這是他的聰明之處。

也是他的無奈之處。

要在強勢天子李忱的朝廷中做穩宰相，除了選擇這樣的生存之道以外，令狐綯別無選擇。

然而，即便令狐綯十年如一日地夾著尾巴做人，也難免會有偶露崢嶸的時候。而僅僅是一兩次偶露崢嶸，就足以導致宣宗的懷疑、憤怒和指責。

我們在前面已經不止一次地看到，宣宗極為重視地方官吏的品行和能力，總是盡可能地親自把關。為此，他專門下詔規定，各地方刺史一旦要調往他州任職，一律要先到京師當面向他做述職報告，經過天子面試合格之後，才能調任他州。

有一次，令狐綯將一個刺史調往鄰州，由於此人與他是舊交，而且考慮到只是在相鄰兩州之間調動，就沒有要求他繞道到京師述職，而是直接赴任。隨後，宣宗看到此人赴任後呈上的謝恩表，發現此人沒有經過他的面試，馬上質問令狐綯。

令狐綯慌忙解釋：“沒有別的原因，只是因為兩地距離較近，想省去迎來送往的繁文縟節而已。”

宣宗頓時臉色一沉，說：“如今各地方刺史大多不稱職，往往為害百姓，所以朕才要一一接見，考察他們的行政能力，按其能力高低決定去就。這道詔命頒發已久，如今卻被棄置一旁，可見如今的宰相相當有權啊！”

那一刻，令狐綯一句話也說不出來。雖然是寒冬臘月，但全身瞬間爆發出的冷汗，早已浸透了他厚重的裘衣。