走向終點

從長安走向洛陽的一路上，昭宗李曄一次次尋找機會派人向諸藩告急，命河東李克用、西川王建、淮南楊行密等節度使火速率兵勤王。朱全忠發現天子始終徘徊不前，知道其中有詐，遂一再催促。昭宗先是推托皇後剛剛生產，不便上路，隨後又授意司天監上奏，說星象有變，東行不利。

然而，不管昭宗找什麽借口，朱全忠給他的答復只有一個相同的動作——殺人。

昭宗說皇後剛剛生產，朱全忠就命人殺了醫官。昭宗說星象有變，朱全忠就命人殺了司天監的人。到最後，昭宗終於無可奈何，只能硬著頭皮繼續上路。

自從崔胤被殺後，禁衛六軍基本上就潰散了，跟隨天子東行的，只有兩百多個內苑的少年，但也僅是陪伴天子打球，以供差遣而已，根本談不上保衛天子的安全。

即便如此，朱全忠還是沒有放過他們。

天復四年閏四月初九，昭宗一行抵達洛陽郊外。朱全忠在營帳中擺設宴席，召集那兩百多個少年一同赴宴，然後就在宴席上把他們全部勒死了。

之所以用繩子勒死，而不是用刀砍，是為了不讓鮮血弄臟他們身上的衣服。因為那些衣服，朱全忠有用。事先，朱全忠已經找了兩百多個年齡、身材都與他們相仿的少年。事後，他讓這些人穿上了死者的衣服，一如往常地侍奉天子。昭宗剛開始毫無察覺，過了好幾天才發現，但也只能佯裝不知。

閏四月初十，昭宗李曄進入洛陽，於次日改元“天祐”。

此時的昭宗，顯然對未來還抱有一絲希望。

然而，此時的李唐之天，已經沒有人可以庇佑了。

歷時二百八十多年的大唐帝國，開始進入了倒計時狀態……

隨後的幾個月裏，朱全忠得到耳目奏報，說李克用、李茂貞、王建、楊行密等藩鎮之間公文往來異常頻繁，文中都是一些振興社稷、匡復李唐的話。朱全忠隨即產生了一種夜長夢多之感。而且，在朱全忠看來，昭宗年長，在位日久，要將他取而代之，相對於幼主無疑要困難得多。思慮及此，朱全忠決定采取最後的行動。

天祐元年（公元904年）八月，留在洛陽負責監視天子的心腹將領蔣玄暉、朱友恭、氏叔琮接到了朱全忠的行動指令。

八月十一日深夜，蔣玄暉等人帶著幾百名士兵敲響了皇帝寢宮的大門，聲稱有緊急軍情要奏，必須面見天子。嬪妃裴貞一剛打開宮門，一眼就看見了殺氣騰騰的士兵，不禁脫口而出：“奏事何須帶這麽多兵？”

話音未落，蔣玄暉的手下史太已經一刀把裴妃砍倒在了血泊中。

隨後，蔣玄暉等人長驅直入，又撞見了昭儀李漸榮。

蔣玄暉喝問：“皇上在哪？”

昭儀李漸榮已經意識到發生了什麽，趕緊高聲呼叫：“寧可殺了我們，也不能傷害天子！”

此時，昭宗正喝得爛醉如泥，倒在床上呼呼大睡，但是李昭儀故意發出的叫喊還是驚醒了他。昭宗慌忙從床上跳起，躲到了寢殿的柱後。然而，蔣玄暉已經帶人沖了進來。李昭儀也沖進來擋在了天子身前，史太先把她砍倒，隨即一把揪住天子，高高地舉起了那把帶血的屠刀……

那一刻，沒有人知道唐昭宗李曄的眼前，是否閃過他十五年不堪回首的帝王生涯？是否還會想起，他即位之初那一番拯救社稷、匡扶李唐的雄心壯志？

沒有人知道。

我們只知道，這一刻的李曄終於可以休息了。這個左沖右突、奮力廝殺的單兵，這個疲憊絕望、無人喝彩的單兵，這個沒有同盟、沒有援軍的單兵，此刻終於可以躺下休息了。

他太累了，需要一場長眠——一場永不被世人驚擾的長眠。

昭宗一死，接下來發生的事情就顯得順理成章了。

八月十二日，蔣玄暉假傳詔書，擁立輝王李祚（昭宗第九子）為太子，改名李柷，並宣布由太子監國。同日，年僅十三歲的李柷在昭宗的靈柩前即位，史稱昭宣帝，又稱哀帝。

而上面所有這些事情發生的時候，朱全忠都不在洛陽。也就是說，他擁有“昭宗被弑案”的不在場證明。

直到十月，朱全忠才“聽說”蔣玄暉、朱友恭等人刺殺了昭宗。

聽到消息的這一刻，朱全忠露出痛不欲生的表情，發出如喪考妣的哭泣，然後又作了一個“投身觸地”的危險動作。整個過程一氣呵成，真實自然，足以令觀者悚然動容。表演完畢，朱全忠才不無悲憤地說：“這些奴才辜負了我，害我蒙受萬世罵名！”

十月初三，朱全忠來到洛陽，撲在昭宗的靈柩上痛哭流涕，然後晉見昭宣帝，賭咒發誓說這些事都與他無關。十月初四，朱全忠將朱友恭貶為崖州（今海南瓊山市）司戶、氏叔琮貶為白州（今廣西博白市）司戶，隨即又命他們自殺。朱友恭臨死前大喊：“賣我以塞天下之謗，如鬼神何！行事如此，望有後乎！”（《資治通鑒》卷二六五）