第六部分 長筱十字架（第4/10頁）

強右衛門將老婆婆放在床上後，急匆匆就要離開。他已耽擱了不少時間，不能再浪費精力了。

“等一下，把這個帶在身邊吧。”老婆婆爬起來叫住強右衛門，將一把古刀遞到他手中。

“啊，這是……”

“大概是我死去的兒子從戰場上撿回來的吧。留在我家裏也只能當菜刀用，看你打扮的像個武士，帶上它多少總能有點作用吧。”

接過老婆婆遞過來的古刀，強右衛門愣住了。刀自身像是有意識一般，將刀柄緊緊貼在了他的手中。

刀柄纏著粗線，赤銅打造的鍔口耀眼鮮紅，刀鞘上漆紋已斑駁脫落。拔刀出鞘的那一瞬間，強右衛門睜大了眼睛：刃紋如叢雲狀團團簇擁，青黑色的刀身上，呈現出海一般深邃的顏色。凝視刀身，他感覺身體已深深陷入其中，無法自拔。沒有銘記，但看得出，這是一把名匠精心鍛冶的寶刀。握刀在手，自信與氣力頓時充斥全身，仿佛一人能當萬人敵。

“老婆婆，這是一把寶刀呀，真的要送給我嗎？”

“呵呵，只要你中意，我就很高興了。”

老婆婆閉上眼睛，像是睡著了一樣。

強右衛門手持無銘寶劍，於五月十五日夜晚順利抵達岡崎城。

另一方面，接到德川方面發來的救援請求後，信長經過慎重考慮，終於決定親率三萬大軍趕往支援。織田軍於同日夜間幾乎和強右衛門一起抵達岡崎城下。放眼望去：但見城下織田軍團精兵密集，篝火沖天。

岡崎城下住有強右衛門的親戚，但強右衛門根本沒有時間去見他們。徑自進城後，強右衛門立刻來到德川府前，要求面見家康。

近臣將強右衛門領進德川家大堂，家康親自接見了他。看完強右衛門遞過的密信，家康打量了他一番：面前的大個子渾身泥土，臉色憔悴不堪。

對長筱城內守兵的淒慘狀況以及強右衛門脫出的艱辛不易，家康終於有了深刻的認識。

“你叫鳥居強右衛門吧？能繞開武田軍的重重埋伏，從圍得水泄不通的長筱城趕到這裏不容易呀。你也看到了，織田殿下已親率三萬精騎趕來岡崎，明天也就是十六日，我也將親率八千精銳鐵騎—合計三萬八千人馬，最遲後日抵達長筱。守兵們只要再堅持一兩天就得救了。聽說你在這附近還有親戚？那正好，回去好好休息，沒有必要再回長筱了。”

家康拍著強右衛門的肩膀說道。其實同樣的話語，先前主公信昌也曾經告訴過他。

強右衛門很高興，他出色地完成了使命，再也不是眾人眼中光能吃不能幹的“傻大個”了。

“殿下好意，在下心領了。但想到城中兵將都在翹首企盼援兵消息，在下頓感坐立難安。殿下不知，城內兵糧所剩無幾，士兵即將陷入絕望，照現在這個情形來看，怕是連一天都守不住。但如果在下即刻起身回城，將此吉訊轉告給他們的話，定能立時人心大振，別說守兩天，就是再守兩天也沒有問題！”

強右衛門謝絕了家康的好意，他感覺自己一刻都不能耽誤。

對於剛才的話語，他自己都感到吃驚。這實在不像是素有“傻大個”、“中看不中用”之稱的強右衛門所說的話。

突然，他摸了一下腰間佩帶的無銘寶劍，頓時覺悟了。

半生以來，一直被人嘲笑無能、無用的強右衛門，由於無銘劍，終於一雪前恥，成為日本戰國史上千古流芳的忠義之士。

恍惚中，強右衛門仿佛看到主公和五百守兵正在朝他微笑，信昌撫摸著他的腦袋，稱贊他出色完成了死中求活的使命。

強右衛門又記起十歲那年，第一次見到主公，信昌親自拿糖果給自己吃的情形。從那時起他就發誓：自己將不惜身家性命保衛主公。僅僅作為使者將救援要請遞交到德川家，還遠遠無法報答主公賞賜糖果的恩情。

“信昌果真選對了人。”

家康也不禁在心底暗暗稱贊強右衛門，他囑咐道：

“強右衛門，好樣的！但切不可視自己的生命為兒戲喲！你要好好地活著回去，替我轉告信昌：望諸將再堅持片刻，德川、織田聯合發起三萬八千大軍，三日內必定趕到長筱城！”

強右衛門又急匆匆的踏上了歸途，路過親戚家，他依然沒有停下腳步。家康侍衛一路警戒，小心翼翼地將強右衛門護送出城，直到武田軍勢力範圍內方才收隊。

絕對安全的地方

強右衛門沿豐川一氣跑到有海附近，在這裏可以遠遠望見長筱城。還好，沒有陷落。他略微松了一口氣，但仍舊不敢有絲毫馬虎。

勝賴已接到織田援軍抵達岡崎城的報告，如果讓岡崎城內派出的使者將此消息轉告長筱方面，本已奄奄一息的守兵必將精神振奮。屆時再想攻下長筱城豈不難上加難？勝賴下令在武田軍勢力範圍內布下重重哨戒，只要發現形跡可疑人員，立即就地斬首，堅決切斷岡崎通往長筱城之間的所有通道。