第七章 中日戰爭時代之李鴻章
●中日戰事禍胎
●李鴻章先事之失機
●大東溝之戰
●平壤之戰
●甲午九、十月以後大概情形
●致敗之由
●李鴻章之地位及責任
中國維新運動的萌芽，從甲午中日戰爭中產生；李鴻章積累的功勛和名聲，在甲午中日戰爭中被淹沒。真可惜啊！李鴻章在光緒十九年（一八九三年）七十大壽的時候生病了，生病卻沒有去世，突然遭遇這場變故，禍患和危機重疊在一起，一個接著一個，又經歷了八年最艱苦最危險的特殊困窘和奇恥大辱的生活後才去世。老天啊，為什麽在這個人的人生前半段對他是那麽寵愛，卻在他人生的後半段又給他那麽多的困苦，對他如此殘酷？我執筆寫到這裏，忍不住停止書寫，長嘆一聲。
中日這場戰爭開始於朝鮮，推及這場禍患的開始，不得不說是李鴻章外交上遺留的遺憾。朝鮮本來是中國的藩屬國，在同治十一年（一八七二年）的時候，日本和朝鮮有一些外交上的糾紛，日本派遣使者來到中國交涉，按理說朝鮮是我們的藩屬國，他們的外交應當由我國說了算，這是在國際上公認的。但中國當局因為怕事，所以就回答說：“朝鮮自己國家的政治，我們朝廷一向沒有幹涉，任憑貴國自己和他們交涉就好。”於是日本又派遣大使到朝鮮，在光緒元年（一八七五年）正月的時候，與朝鮮的君主簽訂和約，其中的第一條就是：日本認定朝鮮為獨立的國家，與日本這個獨立自主的國家擁有平等的權利。那是日本和朝鮮交涉的開端。光緒五年（一八七九年）的時候，英國、美國、德國、法國這些國家相繼向朝鮮請求互相通商，朝鮮政府感到很驚恐，一時間猶豫不決。於是李鴻章寫信函秘密地勸說太師李裕元，讓他和各個國家立下約定，又上奏折說可以依靠這個來防禦俄國人、牽制日本等等。光緒六年（一八八〇年）的時候，駐日本的大使何如璋給總理衙門寫信，要求主持朝鮮外交，說中國應該在朝鮮設立一個辦事大臣。李鴻章說如果暗地裏對朝鮮進行保護，尚且覺得能夠進退自如；倘若非常明顯地代替朝鮮操持外交，不但朝鮮未必聽我們的話，而且各國沒準還要責備我們，萬一到時候出現騎虎難下的局面，恐怕麻煩會甩不掉。光緒八年（一八八二年）的十月，侍讀學士張佩綸又上奏請求派遣高官作為通商大臣前往朝鮮，處理他們的外交事宜。李鴻章的看法和先前的一樣。這都是因為李鴻章對於“藩屬國沒有外交的資格”的國際公法不熟悉，只貪圖一時的省事，說那是一個獨立國家，用一些大道理來蒙蔽人，確實是千古的遺憾。從這之後，世界各個國家都不再把朝鮮當成是中國的藩屬國對待了。光緒十一年（一八八五年），李鴻章和伊藤博文在天津簽訂條約，上面寫明假如明天朝鮮發生事變，中國和日本兩個國家想要派兵前去的話，必須先要讓對方互相知道自己的行動。於是朝鮮又好像是中日兩個邦國共同要保護的國家，這件事確實非常離奇，實在是不可思議。後來這兩個國家各自說自己的道理，理不清楚，終於釀成了戰爭。然而這個禍端不得不說是由外交引起的，這是李鴻章第一大失誤。
光緒二十年（一八九四年）三月的時候，朝鮮有東學黨的叛亂，氣勢十分猖獗。當時袁世凱駐紮在朝鮮，作為辦理商務委員。袁世凱是李鴻章的親信，多次致電李鴻章請求派兵幫助圍剿，還慫恿朝鮮國王去請求大清出兵援助。於是李鴻章在五月初一的時候派遣海軍“濟遠”“揚威”兩艘軍艦趕赴仁川、漢城[1]保護商業，並且調直隸總督葉志超帶著一千五百名淮軍去牙山；同時遵照《天津條約》上面的內容，通知了日本派兵的消息。日本立刻也跟著派兵前去，到了五月十五日，日本軍隊到達仁川的已經有五千人。朝鮮政府非常驚恐，就請中國首先撤兵來給日本做個榜樣。中國不答應，於是就去和日本反復商量一起撤兵的事情，那時候亂黨已經解散了。日本既然已經發過來重兵，肯定是有進無退，於是就商議要和中國一起幹預朝鮮的內政，幫助他們國家變法，雙方以文字書信往來，言辭表達都很激烈，戰爭似乎迫在眉睫。
對於這場戰役，在中國看來，是藩屬國有了混亂，說一些好話來乞求援助，宗主國有幫助平定戰亂的責任，所以中國才派軍隊過去。在日本看來，卻是既然已經承認朝鮮為自由民主的國家，那麽它和其他國家的地位是平等的，現在中國緊急派兵來幫助平定和它同樣平等的國家的內亂，其真實意圖不知道是什麽，所以日本才派軍隊過來進行防備，這兩個國家各自有各自的說法，都認為自己正確、對方錯誤，都能說出個所以然來，說的話好像都非常有道理的樣子。但是其中也有值得懷疑的地方，當還沒有發兵的時候，袁世凱多次致電說東學黨十分猖獗，朝鮮朝廷絕不能自己擺平，後來朝鮮國王乞求中國救助的咨文，也是袁世凱指使的。為什麽五月初一開始發兵，但是初十那天就已經有了亂黨都被鏟平的消息？當時我國軍隊還在路上，和亂黨離得非常遠，一點兒邊都沾不上，就是說朝鮮戰亂根本就不需要我們幫助他們剿滅賊寇。既然不需要清朝幫助圍剿，而我們國家好端端地就發兵過去，怎麽能不使得日本人懷疑？所以我們說錯在日本，日本當然不能接受。曾經有人說袁世凱想要借著這場事端向上面邀戰功，所以才故意誇大其詞、無端生事，但是沒有想到日本人緊緊跟在後面。果真如此，就是因為袁世凱的一念之私，使十多萬的人民遭受了兵災，毀壞了有著數千年的國體。袁世凱固然不能推卸責任，但是任用袁世凱，聽信於袁世凱的人，難道不也要負用人不當的責任嗎？這是李鴻章的第二大失誤。