第十一章 開戰決策的秘密：最後的禦前會議（第3/9頁）

問題是：還是沒有解決敵強我弱的問題，決戰，怎麽決？真的去依靠那些從義和拳中挑選出來的“精壯拳民”？

這個辦法，慈禧現在是不會說出來的。

許景澄、那桐出城和榮祿率中軍圍住使館區，正是慈禧的一套“組合拳”，如果西摩爾等軍執意不退，那也就沒有辦法了，就是洋人首先“開釁”，慈禧也就只好去打牌了——人質牌。

到了那時候，公使以及他們的家眷不就是很好的人質麽？“保護”的意思是“隔離”，而“隔離”的意思，也可以是“挾持”——挾公使以令退兵！

在慈禧的眼裏，這些在自己眼皮底下軟硬不吃的公使，一直是作為一種可能的人質而存在的，特別是從榮祿率軍圍住使館區的這一天起，他們的命運便已經注定了，他們在慈禧這裏的定位很清晰——人質。

事實上他們本來也不是純粹的公使，一批批的八國聯軍就是他們一封封電報叫來的。作為外交的公使，為何有權力調動本國大軍？八國軍方將領又為何能服從他們的直接調遣？一切的秘密有待揭開，而慈禧的這種“人質”定位，將決定公使們在北京的最後命運。

如果裕祿同志足夠聰明的話，他應該是能夠看得懂慈禧旨意中“使館已認真保護，明降諭旨矣”的另外一層意思的：叫你在萬不得已的時刻動武，不僅是沒有違反不得“釁自我開”的鐵律，我將來不會追究你，不會拿你當替罪羊，更重要的是，你更不用顧慮北京這邊。中軍已“認真保護”使館區的意思也就是已經“控制住”了使館，到了更緊急的時候還能給你“人質”上的幫助，你怕什麽？大膽地幹吧！在天津為北京設一道安全的屏障！

看來，自1860年以來，如何解決“怯戰”問題，是每次戰前的核心問題。

慈禧的布局已經完成了，從慈禧的角度來看，不能不說是完美，而慈禧不知道的是，她的布局要能變成現實，必須有一個最基本的前提：許景澄和那桐能夠出城。

大敵當前，兩派仍在為利益而爭鬥

6月16日，內城已經湧滿了拳民，看來慈禧派出去的那些巡街王爺並沒有起到多少作用，拳民們來到了前門大柵欄——這裏是內城最繁華的商業步行街。

拳民們來到這裏，自然是此處“洋店”很多，正待點火。

他們準備燒掉一家西藥房，招牌名：老德記。周圍有圍觀群眾若幹，鄰家的店鋪準備去找水桶、臉盆救火，避免被大火波及，而拳民告訴他們：你們不用怕，我們的法術可以讓這火只燒洋人的東西！

悲劇發生了。大火迅速蔓延，先是延燒至廣德樓茶園，然後是旁邊的錢莊、當鋪、飯店、酒樓、茶館、澡堂、妓院和民房等，包括著名綢布品牌“瑞蚨祥”店面、著名中藥品牌“同仁堂”店面、著名布鞋品牌“內聯升”店面，盡數被毀；大柵欄以東的珠寶市，是京城專門熔鑄元寶和銀錠的爐房匯集地，20多家爐房毀於一旦（“焚正陽門外四千余家，其地皆富商所萃聚，京師二百數十年菁華掃地盡矣，毀及城闕，火三日不息。”）。

爐房停業了，錢莊周轉就不方便了，第二天（6月17日）京城四家最大的錢莊“四恒”（恒利、恒和、恒興、恒源）不得不同時歇業，而錢莊歇業，又會嚴重影響社會穩定，剛剛成為署順天府尹的陳夔龍被慈禧緊急召進宮商討辦法。

慈禧對他說：“我本來是要讓步軍統領衙門來辦理這事兒的，不想他們推脫這是順天府的事兒，你看咋辦？”（“我命步軍統領崇禮設法維持，他與四恒頗有往來，又系地面衙門，容易為力，詎彼只有叩頭，諉為順天府之事。”）

陳夔龍的辦法是：“四恒並不是沒有錢，只不過為爐房所累，銀根見緊，官家可先借銀給他們，從速開市，免得窮民受苦。”

當然，陳夔龍所說的“官家可先借銀給他們”，並不是由官府出錢，而是處理這類問題的傳統手法：由官府出面向當鋪攤派——“京師城廂內外，當鋪約一百十余家，均系殷實股東，若命兩縣傳諭每家暫借銀一萬，共有一百十余萬，可救暫時四恒之急！”

慈禧覺得這個辦法好，吩咐陳夔龍趕緊去辦。

陳夔龍出宮後，剛毅大人在等著他。剛毅對陳夔龍的態度很親切：“四恒事太後曾向我談過，我謂非君不辦。但奉托一言：勿論如何，切勿牽累當鋪。至囑！至囑！”（陳夔龍：《夢蕉亭雜記》）

剛毅大人為什麽要保護當鋪業？原因相信大家已經猜到了。

當鋪業是大清最為暴利的行業之一，而暴利的原因倒不只是因為“當鋪是窮人的錢莊，錢莊是富人的當鋪”（胡雪巖語），暴利是另外一個原因——低稅。