2、李亨手中的牌

開元二十六年（738年）六月，李玙被立為太子，次年便改名為李紹，天寶三年（744年）二月，改名為李亨。

李亨得到了太子之位，意味著李林甫在儲君廢立之爭中敗下陣來，在李林甫看來這是件很要命的事情，雖然自己受到現任皇帝的絕對信任，但這個帝國未來終究是李亨的，這也預示著李林甫未來在李隆基死去後，必然受到李亨的清算。

李林甫的性格決定他是不可能善罷甘休、坐以待斃的，從開元二十六年（738年）以後，他逐漸產生了通過自己的努力廢掉太子李亨的想法，當然這個想法產生的時候，他剛剛當上首席宰相，當時他迫切要做的並不是搞政治鬥爭，而是切實的做出政績，使自己能夠立足首席宰相的位置而不倒，所以那個時候李林甫不得不暫時放下廢掉李亨的想法，而將主要精力用於鞏固自己地位上，所以從開元二十六年（738年）一直到天寶初年的幾年時間裏，李林甫和李亨之間，並沒有發生公開的激烈沖突和對抗。

形成這種局面一方面源於李林甫當時分身乏術，另一方面李亨雖然已經當上太子，但說他勢單力孤並不為過，在李林甫忙於鞏固其權勢之時，事實上李亨也並沒有閑著，他積極發展自己的黨羽壯大力量，以備日後鬥爭之用。

和大唐帝國先前很多太子不同的是，李亨在軍隊中鍛煉過，曾經深入過前線，經受過戰火的洗禮，有了這樣的一種經歷，使李亨在發展自己的勢力時，總會打上軍事色彩的烙印，不過這也是沒有辦法的事情，當時朝中大臣基本出自李林甫一脈，李亨要想發展自己的勢力只能是另辟蹊徑，從共同創建軍功的戰友中尋找。

所以他將發展的重心轉向了地方軍事勢力。

當時和李亨關系最密切的地方軍政首腦當屬隴右、河西節度使皇甫惟明和朔方、河東節度使王忠嗣。

先說皇甫惟明。

皇甫惟明早在李亨做忠王時，就成為他的下屬，官職屬於“王友”（從五品上），跟隨李亨上過前線。開元十八年（730年）九月，因為代表大唐帝國出使吐蕃和談，取得了圓滿成功，回來後升任左衛郎將。後來歷任侍禦史、司農少卿、任檢校司農卿。開元二十八年（740年）出任隴右節度使。

此後的數年裏，他一直守衛著大唐帝國的西部邊境，屢次和前來進犯的吐蕃交戰，雙方互有勝負。這其中最著名的一戰，當屬天寶四年（745年）九月的石堡城之戰。

在天寶初年，因為李隆基喜好創建邊功，駐守邊境的將領們常以抗擊吐蕃有功而獲官爵。皇甫惟明在與吐蕃軍作戰中連戰連捷，立功心切，決定率廓州(治化隆，今屬青海)軍向吐蕃所占重鎮石堡城發起攻擊(又稱鐵刃城，在今青海湟源西南）。

石堡城是吐蕃的戰略要地，地勢險要，易守難攻。開元十七年(729年)三月，朔方節度使、信安王李祎用遠程奔襲的戰術攻占了石堡城。但是在開元二十九年(741年)十二月，由於河西、隴右節度使蓋嘉運防務疏漏，致使吐蕃重新攻占了石堡城。皇甫惟明進至石堡城後，立即展開攻城，吐蕃守城將士一面憑險據守，一面傳書求援。吐蕃即派大論莽布支率軍兼程往援，並取得吐谷渾小王的配合，與守城將士裏應外合，攻打唐軍。皇甫惟明由於急功近利，只顧攻城，忽略打援，結果使唐軍遭到重創，副將褚詡戰死，不得已只好退兵。

隨後，皇甫惟明進京獻俘。十二月，唐玄宗對他進行了封賞，天寶五年(746年)正月十三日，皇甫惟明又兼河西節度使，至此達到了他人生的頂點。

說完皇甫惟明，再說王忠嗣。

王忠嗣本名王訓，說他是將門後代並不為過，因為他的父親王海賓在開元初年是威震西北邊境的名將，王忠嗣9歲那年，其父在松州保衛戰中不幸陣亡，李隆基念在王海賓為國捐軀，隨後將王忠嗣收養於宮中，並希望他能夠繼承父親的遺志，長大後精忠報國，遂親自為他取名為“忠嗣”。

當時李亨和王忠嗣年齡相仿，兩個人經常在一起玩騎馬打仗的遊戲，隨著時間的推移，兩個人漸漸成了好朋友。史書上記載說王忠嗣“雄毅寡言，嚴重有武略”，在他長大成人後，就連李隆基有時都向他請教用兵之道，而王忠嗣每次講的東西都讓李隆基佩服的五體投地，並預言他日後必定成為良將。

開元十八年（730年）以後，王忠嗣遵從其父的遺願成為一名守衛大唐帝國西部邊境的將士，在擔任兵馬使職務期間，多次在河西、河東跟隨時任河西節度使的蕭嵩出征。同年，蕭嵩入朝以後，王忠嗣迎來了他軍事生涯的第一仗——玉川戰役。

此戰前王忠嗣偵察得知，吐蕃大贊普正在玉川檢閱軍隊，決定率部攻其不備，但遭到其他將領的反對，王忠嗣堅持己見，於是率300精騎星夜出擊，結果斬敵數千，致使吐蕃贊普倉皇逃走。