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如此這般地推來推去，這場人命關天的案子就等於沒有人管了。楚紅往日常聽父親在茶余飯後議論官場的黑暗腐敗，只道那是父親仕途失意的郁悶之語，沒有更多地往心裏去過。現在她對此有了切身的感受，而且其深刻強烈程度遠遠地超過了父親。

得知訴訟申冤無望，楚妻氣滿胸臆，恨結六腑，病勢一日重似一日，百般醫治無效，不久撒手人寰。

此時的楚紅已經沒有了眼淚，也不再對依靠官府申冤抱任何幻想。埋葬了母親後，她整整三日閉門不出。極度的哀傷和刻骨的仇恨，在這三日裏漸漸凝成了一個鋼鐵般的意志，她要依靠自己的力量，使用暗殺的方法，親手幹掉元兇潘世成，以慰父母在天之靈。她冷靜地衡量了自己的條件和能力，認為憑借她十幾度寒暑苦練出來的武藝身手，只要機會得當，宰掉那條十惡不赦的潘大蟲不成問題。

這三日的思考，決定了楚紅此後一生的道路。

萌生暗地裏報復潘世成念頭的非止楚紅一個人。楚懷中之死是激起了公憤的，只不過懾於其淫威和官府的袒護，百姓皆是敢怒而不敢言。但不敢言不等於不敢做，不敢明著做不等於不敢暗著做。面對強權霸勢，不甘俯首帖耳忍受欺侮的人們唯一的反抗辦法，就是暗中出手。

楚紅尚未行動，潘世成的家丁已經接二連三地開始失蹤。有的家丁的屍首後來在某些隱蔽處被找到，從屍首上可以看出，致死其人的方法都是既原始又兇殘。有的人就幹脆活不見人死不見屍了。

潘世成本人更是屢屢履險。一次外出辦事，若不是他警覺地聞察耳邊風聲異常，躲閃及時，楚紅的暗鏢幾乎洞穿他的眼眶。令潘世成備覺可怕的是，在他的宅院裏竟然也出現了暗殺者。一日午後飲茶，潘世成見茶湯色澤不對，以為丫鬟誤用了陳年舊茶，生氣地摜了茶盅，命丫鬟重沏新茶來飲。他豢養的一只大狸貓湊過去舔那茶湯，只舔了兩口便突然全身抽搐，蹬腿斃命，唬得潘世成出了一身冷汗。潘世成親手用香火將泡茶丫鬟的乳房燒得一片焦煳，也沒問出個子卯，因為那丫鬟委實不知道神秘的下毒者究竟是誰。

潘世成不得不認真考慮自己的退路了。是到了離開腳下這塊土地的時候。他清楚地意識到，如果繼續在這裏待下去，不要說其他的暗殺者，僅楚紅這小丫頭一個人，遲早也會取了他的項上人頭。他很後悔當初輕視了這丫頭，沒有及時設法斬草除根。現在再想悄悄地做掉她已經非常困難，她已經是居無定所，來去無蹤了。

明槍易躲，暗箭難防，面對看不見蹤影的重重殺機，潘世成有生以來第一次嘗到了恐懼的滋味。三十六計走為上，在這塊窮鄉僻壤上廝混了幾十年，早也待得夠了。一輩子做個土財主有何意思？潘世成盤算著，自承辦花石綱以來，自己前前後後孝敬蔡太師的東西也不算少了。憑著這種虔誠的奉獻精神，進京去托蔡太師說句話，在朝中補個一官半職，大約無甚問題。到那時錦服玉帶，揚威耀武，我潘某人的下半生當又是一番風光也。

思謀既定，潘世成妥善安置、封藏了家資，留家眷暫守宅院候信，自己僅帶親隨潘貴一人，便悄悄地奔赴了汴京。他自以為走得十分機密，然而得道多助，只隔一日，楚紅就獲悉了他的去向。

潘世成並不知楚紅已追蹤而來，但出於防範的本能，在初到京城的一段時間裏，他還是十分謹慎。除了派潘貴至蔡京府上遞了一封書信，並附上一份厚禮外，他基本上是足不出戶地待在驛館裏。可是時間一長，便有些耐不住這囚徒一般的枯燥生活了。特別是給蔡府送上書禮後，一直未得回音，令他愈發地焦躁不寧。他思忖是不是那禮品的價值還太低，未令蔡京看得上眼，後悔沒從家中多揀幾樣名貴珍品帶到京城。

一日潘世成閑極無聊，實在耐不得寂寞，便出門上了街。京都的繁華景象令他大開眼界，並且對他產生了極大的誘惑力。從此他就不顧潘貴的勸阻，開始三天兩頭地外出遊逛，漸漸地便被楚紅探得了蹤跡。

這一日，潘世成踏進鬧市區的一家古玩店，在角落裏發現了一只落滿灰塵的古鼎。端詳察視一番後，問店主這只古鼎賣多少錢。店主做出高深莫測的神態，對他說這是初唐時的物件，可惜人多不識，其實奇貨可居，開價要兩千兩銀子。潘世成淡淡一笑，隨口說出這古鼎的幾處破綻，斷定它不過是件贗品。店主不服，與他辯了半個時辰，總算說服了潘世成。但潘世成依然嫌貴，又經過一番討價還價，雙方最終以一千兩銀子成交。

因是隨潘世成出來隨意閑逛，潘貴只帶了些散碎銀兩，身上沒揣大額銀票。潘世成便與店主約定，明日上午來此交銀取貨。店主恭敬地送走潘世成主仆，心下十分高興。總算碰上了個有眼無珠的鄉巴佬，可以將這件礙手礙腳、無人問津的破鼎掃地出門了。