第26章 前奏

曹克明雖然不喜歡徐平又臭又硬的態度，終究也不敢拿朝廷大事開玩笑，自己不去如和縣，卻把縣下巡檢寨裏的駐軍更換了。朱宗平由縣屬巡檢改為本州巡檢，移往邕州城北金城驛駐紮，那裏正守著昆侖關下來的要道，檢查來往商旅的任務也重。原在金城驛駐紮的張榮巡檢移往如何縣，改為州屬，不再隸在如和縣管下，加強如和縣周圍的軍事力量。

張榮屬下二百多人，半個指揮，並不是廣西本路廂軍，而是從福建路調來這裏，戰鬥力強得多。自太祖時代立下規矩，禁軍每年更戍，讓士卒在路上習勞苦，保持戰力。南方禁軍稀少，很多任務便由廂軍代替，於是出現了更戍廂軍，制度與禁軍相差不大，不過朝廷養起來便宜得多，規模越來越大。邕州的更戍廂軍基本都是來自福建，兩地地理環境相似，氣候相仿，士卒到了這裏能夠適應，不至於水土不服失去戰鬥力。

徐平和曹克明忙忙碌碌，忠州的黃承祥並沒有什麽動靜，安安靜靜地過了一個多月，緊張的榨糖季就這麽過去了。收成出乎意料，共制出了白糖一百六十多萬斤，黃糖三十多萬斤，幾乎相當於一百萬貫的貨了。如此大量的貨物集中上市，徐平也知道必然會引起價格的急劇下跌，不過那是以後的事，只要這裏的產量上升跑贏價格跌幅，對本州來說並不是什麽大事。不過浙東和川蜀的蔗糖產業就會面臨危機，那就不是他關心的了，產業向優勢地區集中才是正常的。甘蔗是碳四作物，光合作用強烈，本就適合生長於熱帶炎熱地區，對土地肥力反而要求不高。生長期間所需養分九成來自於光和水，一成才關乎土地的貧瘠，正適合於邕州屬下土地肥力不高的石灰巖地形。兩浙和川蜀一帶土地肥沃，還是老老實實種糧食得好。

十一月中旬的一天，黃老三鉆在山林裏，捏著一支小弓找尋自己能夠獵到手的小動物。清晨的露水撲簌簌的從樹葉上鉆到自己身上，不一會就把衣服澆得濕透，緊繃繃在皮膚上。

正在黃老三聚精會神尋找的時候，山下突然傳來馬騎聲，不大一會亂糟糟的人語聲跟著傳來，在空曠的山野間顯得格外突兀。

撥開樹枝，黃老三探出頭去，就看到路上行來一隊人馬，當先一個人坐在馬上，四十多歲，長得山裏人罕見的白白胖胖。他的身後是十幾個騎士，俱刀挎刀拿弓，身材健壯。後面呼啦啦地跟著幾百個人，有的拿著長刀藤牌，有的扛著長矛，呼喝著快步前進。

一個騎士在馬上東張西望，遠遠看見路邊山上有人影閃，搭箭開弓，嗖地一箭直向黃老三射來。

黃老三嚇了一跳，撲在地上，借著茂密的樹林快步跑開，躲藏起來。

騎士啐了一口：“不知什麽鼠輩，敢在山上張我們！”

白胖中年人道：“不定是哪個山民在這裏打獵，這山裏獐啊鹿的不少，打獵的人多。回去得立個規矩了，沒有州裏許可不得進山，山裏的東西都是山神賜給我家的，這幫奴仆打了也不上供，平白便宜他們。”

一邊說著，一群人繼續前行。

黃老三跑出一百多步才停下來，長出了一口氣自語道：“前邊騎馬的不是黃知州？他果然帶人向如和縣去了，徐官人讓我在這裏路上守著，果然有先見之明，不然說不定就要吃黃知州這一個虧。”

黃老三是黃天標的族人，早已融入了如和縣的治理之下，脫離了山民的身份，也擺脫了蠻酋的管束。

黃老三名字雖然帶個老字，實際才二十多歲，一點也不老，那只是他們族裏起名的風俗。現在他在縣裏除了種甘蔗，還被抽出來做了鄉兵，由於熟悉地形，被徐平派來監視忠州的動靜。自得了曹克明的警告，徐平不敢怠慢，除了組織鄉兵訓練，還在忠州到如和縣的路上安排了眼線。

平靜下心神，黃老三從懷裏小心取出一枝竹管，拔下堵頭，掏出火折子使勁吹亮了，湊到露出來的撚線上。

撚線一遇火，嗤嗤地燃了起來。

黃老三繃著臉，死死盯著燃燒的撚線，捏著竹筒的手不停發抖。徐官人就交給他這一項任務，發現忠州兵馬就把竹筒發出去，其他的事情就不用他管了，哪怕打得屍山血海也與他無關。就這麽一點小事，他黃老三就牢牢地占了頭功，徐官人許給了他一貫足錢，哪敢有一絲怠慢。

撚線燃完，竹筒裏猛地冒出一股黑煙，從黃老三手裏飛了出去，直飛到半空中看不見了，才“呯”地爆了開來。爆炸聲在山谷裏遠遠傳出去，帶著陣陣回響，天空裏也開出了一朵絢爛的花朵。

山谷裏正在前行的黃承祥停下馬，擡頭看空中，煙花卻早已不見了，只有朵朵白雲在空中飄蕩。