第一章 大都督拜壽

雖已是早春，清晨操練時，城門口河道裏的薄冰已經發出“喳喳”的融化聲，到了傍晚，城門上“荊州”兩個冰冷的銅鑄大字，在夕陽裏發出溫暖的光，可對荊州城的將士們而言，天氣卻絲毫沒有回暖的跡象。

一切都還是那樣嚴酷、冷峻、緊張。

十二年了，無論春夏秋冬，雨雪寒暑，對於這裏的守將關羽和他的隨將士卒而言，從登上這座城關的第一天開始，這樣嚴峻的空氣，就從來沒有松懈過。

每個黃昏，當殘陽收起讓人炫目的光芒，古老的城墻閃射出古銅色的暗輝，猙獰的城墻裂縫和倔強生長的草根青苔混為一色。一陣驚天動地的金鼓之聲便會在高高的城關奏響，與此同時，一聲響徹寰宇的震喝斷然而起——

“上將軍巡關！”

長喝聲中，一騎沿著城街飛馳而來，所到之處，將士們紛紛拄槍橫刀，在一陣金屬的碰撞聲裏，將一排排刀劍般的目光擲向來人。那人昂首雄視，沿著城道一路騎行，上升，下降，再上升。如果有人從城關的頂端俯瞰，可以瞧見他足下的鐵蹄在一塊塊深黛色的磚石上掃踏而過時，迸發的一連串隱約的火星。

此人面似重棗，身長八尺，冉冉飄動的虬髯之中，炯炯的目光形同火炬。不錯，正是威震三國、名動天下的蜀國大將——關羽。

十二年了，從美髯飄飄的盛年，到須發灰白、身形漸闊的花甲之年，這荊州城關，一日也未曾離開過他猛虎般的鐵蹄。正所謂，一夫當關，萬夫莫開！

然而，那鐵騎在行至一個哨位跟前時，背峰卻突然微微一顫，右腳掌稍稍趔趄，從地面隱約傳來一聲輕微的“嘎”聲。那哨位旁的士卒看得分明，是蹄腳踩中了一件圓球形的物什，和著馬腿一陣不易察覺的晃動，那球形物什骨碌碌滾至一旁，石板上迸出一道粗糲的裂紋。

正當眾人心下驚疑，駿騎上的關羽目不斜視，從胯旁的劍鞘裏拔出一把錚亮的長劍，只展臂輕輕一揮，那剛被馬蹄踏過的球形物什——一只滾落在城垛草叢裏的小葫蘆，便孤零零地懸在了他的劍尖。而後，不待眾人從震驚中反應，那物什已被劍鋒高高挑起，以一條優美的拋物線之姿飛往空中，緊接著，猶如一顆小小的流星，上升、爆裂、垂落，最終“啪嚓”一聲，掉在一塊烏黑的磚石上，流出一股濃濃的酒漿。

“哼！”關羽從鼻子裏發出一句哼聲，兩頰的須髯氣得胡亂抖動。隨行多年的將士們知道，那是山洪暴發、雷霆即來的訊音。沒人敢應。寂靜，唯有泰山壓頂般的寂靜。

“誰呵？”關羽大喝，那灰白的須髯再次簌簌抖動，如火的目光亮如明鏡。所有的將士無一例外地面露慚色，羞愧地低下了頭，似乎犯錯的是他們當中的每一個。

半晌，偌大的城道上一聲鴉雀也不聞。就在眾將士或沉默不語或凝神對視之時。一位赤赭臉膛、年過半百的偏將從哨位上緩步移出，行至關羽騎前，一個長長的拜揖之後，慚聲道：“末將飲酒了。”

關羽凝目，瞋視的大眼裏先是露出驚訝、憤懣，繼而變為憐惜、不忍。好一會兒，眾將士方聽見他平淡的聲音：“將府存有十數壇美酒，你去飽飲一場。飲罷，斬首！”

眾人大驚失色。那偏將先是大駭，繼而露出不可置信的神情。不過一個俯仰之間，又已恢復了勇氣，挺胸昂首，大吼一聲道：“末將遵命！”

眾人也都擡起頭來，雙目死死盯住這位老將，臉上的震驚紛紛變成了敬服和感佩。在一片肅穆的靜寂中，二名甲士上前，將老將押了，往後退去。

關羽掉轉目光，再次將手中的長劍對著腳下一揮，指著一塊方磚，喝道：“此下二十步處，磚石有空洞。即刻填換！”

“遵命！”眾將高聲應和。

眼見那老將的背影看不見了，關羽方雙足一蹬，繼續騎行。那駿騎雖比不得赤兔馬，卻也有些靈性，沿著城道飛馳了不到片刻，便將關羽送至那城關的最高處。血橙似的夕陽下，那畜生一聲充滿靈性的長嘶，引得眾將士紛紛擡頭。但見極目遠眺、俯瞰長江的關羽正巍然肅立、身披金光，遠遠看去，猶如一樽金光閃閃的戰神。

只有前將軍關平知道，荊州雖險，可更險峻的，是想攫取它的人的心。在漫長的守城歲月裏，父親以一己之力對抗各路英豪，在衰老面前，已漸漸顯露出了力不從心。

不錯，時間不會放過任何人，不管他是權傾天下的王者，還是威震八方的梟雄。